Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu sept tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

Comme la façon dont Show-ha ! Shoten montre comment fonctionne le manzai, Akane-banashi présente les tenants et les aboutissants des performances du rakugo. L'auteur Yuki Suenaga, avec l'aide de l'interprète de rakugo Keiki Hayashiya, montre ce qu'il faut faire pour raconter une histoire sur scène. Il ne s'agit pas seulement de réciter un récit mot pour mot ; les interprètes doivent se plonger entièrement dans l'histoire elle-même. C'est là que l'artiste Takamasa Moue montre comment un interprète y parvient, par le biais d'expressions exagérées et d'annonciations exagérées. C'est là que le manga montre ses plus grandes forces. Ces histoires de rakugo sont racontées et présentées de manière à ce que vous les entendiez et les voyiez dans votre tête. C'est la marque d'un grand créateur de manga que d'être capable de donner à son public un moyen de visualiser son histoire en mouvement, et Suenaga et Moue y parviennent parfaitement. Même si l'on n'a jamais vu un spectacle de rakugo, il est difficile de ne pas s'imaginer à quoi il ressemble après avoir lu ceux qui sont présentés ici. Mais cela nous amène à l'un des aspects les plus faibles d'Akane-banashi : son personnage principal. Bien qu'Akane soit une bonne interprète, elle n'a pas fait grand-chose dans l'histoire qui lui permette de se démarquer des autres protagonistes de manga. Nous pensons à un autre manga basé sur le rakugo - le brillant My Master Has No Tail de TNSK - où le tanuki Mameda était capable de capter l'attention du lecteur dès le départ. Akane, en revanche, a du mal à sortir de l'ombre de son père, qui semble avoir été écarté du centre d'intérêt du manga. Son personnage dans son ensemble a le même problème que son dilemme actuel : elle est trop verte. Ceci étant dit, Akane a le potentiel pour devenir un meilleur personnage. Cela est démontré lorsqu'elle est amenée à travailler dans un bar, un endroit où elle doit littéralement répondre aux besoins de chaque personne. C'est là qu'elle acquiert les compétences nécessaires pour aider les clients de la bonne manière, et c'est en aidant un étranger que les choses commencent à s'arranger. De la même manière qu'un client doit être satisfait par un bon service, un artiste de rakugo doit également satisfaire son public en lui proposant un spectacle à la hauteur de ses goûts en matière d'art.