Une carte est accrochée sur un mur du pub de Glencolmcille, la ville côtière où se déroule Saints and Sinniers et indique son emplacement en Irlande du Nord avec une flèche rouge. A côté, une écriture : « Vous êtes ici. Que Dieu vous sauve ." Nous sommes en 1974 et la guerre civile fait rage dans le pays, mais pas ici. Trop loin de tout dans ces étendues vertes et ces bosquets de bois qui surgissent de falaises menaçantes. Mais la violence est déjà présente. Finbar Murphy (Liam Neeson) est un assassin à la solde d'un criminel local. Les affaires semblent se dérouler comme d'habitude lors d'une énième mission. Après une nuit au pub, il kidnappe sa cible. Il l'emmène dans les bois habituels, encadré par un très jeune collègue. Il lui fait creuser sa tombe, entourée de très jeunes cyprès récemment plantés. Il le fait s'agenouiller, règle le minuteur sur une minute, ce qui lui permet de dire ce qu'il veut, lui déconseillant de suplier pour sa vie, ce serait inutile. L'homme repense à ses erreurs passées, il est repentant, mais aussi sûr de s'être racheté aux yeux de la communauté. Il était également inévitable que ce moment terrible arrive. Puis, la victime se tourne vers son bourreau : « N'oubliez pas que vous aussi vous finirez dans un trou comme celui-ci. C'est juste une question de réussite avant d'avoir terminé ." Les yeux de Finbar brillent. La minuterie sonne. Le doigt, tremblant, appuie sur la gâchette. Pour Finbar, c'est la nuit de trop. Il dit immédiatement à son patron qu'il ne veut plus être un tueur à gages. Pendant quelques jours, il se consacre au jardinage et dîne avec sa voisine. Mais le chronomètre s'est déclenché. Ailleurs, dans les rues de Dublin, c'est pareil. L'explosion d'une bombe lancée sur un pub tue également trois enfants, malgré la tentative de les sauver de Doirean (un Kerry Condon très déterminé), le chef de cette cellule de l'IRA. Ils sont quatre au total et ils doivent absolument trouver un endroit isolé où se réfugier. Le comportement violent de l'un d'eux va obliger Finbar à reprendre son fusil.

Très bien ficelé et bénéficiant d'une interprétation de classe de Liam Neeson en "mécanicien" au sens de tueur "réparateur/réhabilitateur" des vieux torts de Finbar, c'est un film d'action réussi avec un cadre irlandais dans les années les plus chaudes de bombardements de pubs et d'attentats à la bombe, pendant la guerre civile qui a suivi les fameux événements du "Bloody Sunday" en 1971. Dans le sillage d'un certain nombre de titres similaires comme le lointain "The Devil's Shadow" d'Alan J. Pakula en 1997, nous revenons sur la terre d'origine des nombreux griefs et actes impossibles à réparer et à racheter, issus du passé et d'un conflit remontant à plusieurs dizaines d'années, en 1974. Une année convaincante pour l'histoire, grâce aussi à la cinématographie de la petite ville dans laquelle elle se déroule (Donegal) et d'une splendide côte de Glencolmcille par un grand ddf comme Tom Stern, un collaborateur de calibre "eastwoodien" comme le producteur et réalisateur Robert Lorenz lui-même. Malheureusement, le film ne va pas aussi loin qu'il le pourrait dans la fin un peu feel-good, et dans le délabrement de la mort d'une mère avec deux petites filles dans un attentat à l'explosif, mais toujours fanatique de Doireann McCann la terroriste de l'IRA jouée par Kerry Condon, dont la famille a également été affectée par l'assassinat de son frère complice, et tout un discours fait à Finbar par son jeune "assistant" Kevin joué par Jack Gleeson, sur la "cruauté" de certaines femmes que lui, dans la "profession", a en fait déjà dû éliminer dans le passé, alors que Finbar trouve cela glauque et "malsain". Il aura l'occasion de réviser certaines de ses anciennes croyances. Une séquence d'action cruciale et purement balistique concentrée dans les 20 dernières minutes dans un pub de village bondé le soir, bien chorégraphiée et conçue, sans les trop grandes exagérations de beaucoup de cinéma hollywoodien, même si les explosions sont toujours réalisées en graphisme numérique et non d'après nature, ce qui dénote une certaine économie et un rendu visuel en l'occurrence pas exceptionnel. La distribution "entièrement irlandaise" comprend Ciaràn Hìnds, l'ami fraternel et confident de Finbar depuis la guerre et l'époque du débarquement et le seul policier du pays, et Colm Meaney dans le rôle de son "pourvoyeur" d'affectations.