Une musique de valse retentit. Un avion traverse l'écran sur un ciel d'un bleu éclatant. La caméra, après un plan sur les nuages, effectue un panoramique à l'intérieur de l'appareil et s'attarde sur un passager endormi. Soudain, il se réveille en sursaut, tiré par des cris et des corps qui volent dans tous les sens. La caméra nous montre la cabine, où des passagers se battent, se poignardent et se tirent dessus. Une hôtesse de l'air accourt et jette une tronçonneuse dans la cabine. Un coup de feu brise un hublot. Instantanément, un énorme trou se forme dans le fuselage et la caméra reprend son plan sur le ciel d'un bleu éclatant. « Fight or Flight » débute dans le chaos. Le film fait ensuite un bond de douze heures en arrière, au début de l'histoire. À Bangkok, un hacker du nom de Ghost a fait exploser une immense usine. Les propriétaires sont immédiatement en état d'alerte maximale. Ils sont déterminés à appréhender le pirate. Malheureusement, l'équipe thaïlandaise travaillant pour les propriétaires américains a également péri dans l'explosion. Katherine Brunt, la responsable de la sécurité de l'entreprise, contacte alors un ancien agent des services secrets. Il s'agit de Lucas Reyes, un homme au passé trouble qui vit en exil en Thaïlande, où il sombre dans l'alcoolisme. Bien qu'il soit réticent à collaborer de nouveau avec Brunt, elle lui promet de laver son nom s'il lui ramène Ghost sain et sauf. L'espoir de pouvoir à nouveau vivre et travailler aux États-Unis convainc Lucas. Il embarque pour San Francisco, où Ghost est censé se trouver. Mais personne n'a jamais vu le hacker, ce qui ne facilite pas la mission. Pire encore, un indice sur sa localisation a fait surface sur le dark web. Et le hacker a de nombreux ennemis. Ils envoient leurs meilleurs tueurs à gages pour l'éliminer. Et tous s'entassent dans l'avion pour San Francisco.

Le scénario de « Fight or Flight » rappelle fortement celui de « Bullet Train » de David Leitch. Ce n'est pas seulement dû au véhicule rempli de tueurs, mais aussi à la maladresse du protagoniste. À l'instar de Brad Pitt avant lui, Josh Hartnett (« Cash Truck ») incarne Lucas, plus observateur que participant de sa propre vie. Toujours un peu absent, il se retrouve dans des situations périlleuses et rocambolesques, mais parvient toujours à s'en sortir. Avant et après ces aventures, un peu d'alcool l'aide à ne pas trop ressasser ce qui vient de se passer. Et c'est un personnage qu'on suit avec plaisir tout au long du film. Lucas est captivant et toujours extrêmement attachant. Autour de lui, « Fight or Flight » pousse le scénario du « Bullet Train » jusqu'à la caricature. Car, en principe, n'importe quel passager pourrait être un tueur, et on a l'impression que plus de la moitié le sont réellement. À cela s'ajoutent des développements intéressants, comme le démasquage précoce de Ghost et sa participation active aux meurtres. Mais des rebondissements intéressants viennent également enrichir l'intrigue autour de Lucas, approfondissant son personnage et suggérant à plusieurs reprises que son employeur, dont les véritables intentions et l'identité restent bien plus mystérieuses dans « Fight or Flight » que dans « Ghost », pourrait bien avoir de mauvaises intentions. Il en résulte une tension palpable tout au long du film, qui devient de plus en plus déroutant. Surtout, l'action devient de plus en plus brutale. Alors qu'au début les crânes ne font « que » s'écraser contre des lampes saillantes, bientôt des tessons de bouteilles et de verres sont projetés sur des parties du corps où ils n'ont absolument rien à faire. Le sang gicle, les blessures sont délicieusement macabres à regarder, et Josh Hartnett distribue des coups de poing avec une habileté et une efficacité étonnantes. Dans le feu de l'action, il encaisse lui-même de violents coups et blessures, et on le laisse également saigner abondamment.

Bien que le film débute par des combats au corps à corps relativement modestes, les affrontements deviennent de plus en plus violents. Lorsque Lucas se bat contre un tueur vers le milieu du film, de nombreux autres se joignent à la mêlée. La violence et le carnage s'intensifient, le nombre de victimes explose et, finalement, la fameuse tronçonneuse fait une apparition des plus sanglantes. Le réalisateur débutant James Madigan (surtout connu pour ses effets spéciaux, notamment « Iron Man 2 » et « RED ») et son coordinateur de cascades Alain Moussi (« Kickboxer : Vengeance ») se sont visiblement beaucoup amusés à concevoir les scènes d'action avec leur équipe de cascadeurs hongrois, pays où « Fight or Flight » a été tourné. Le studio Thunder Road, réputé pour son savoir-faire en matière de films d'action à sensations fortes (voir « John Wick » ou « Monkey Man »), a également participé à la production. D'un point de vue technique, il est à noter que « Fight or Flight » se déroule presque exclusivement à l'intérieur de l'avion. Ce cadre est exploité au maximum : du cockpit aux cabines les plus diverses, en passant par la soute et même les toilettes, les personnages se livrent à au moins un combat acharné dans chaque lieu. L'atmosphère est captivante et chaque décor paraît crédible. De plus, l'espace confiné est rendu avec un dynamisme saisissant. Au point culminant du film, des maîtres de kung-fu chinois en tenue traditionnelle affrontent de redoutables assassins italiens. Notre héros, sous l'emprise de la drogue, les observe flotter avec grâce dans les airs, au milieu d'éclairs et d'explosions atomiques. Quelques instants plus tard, une fontaine d'étoiles et de lumière aveuglante jaillit du crâne de son adversaire. Lorsque la caméra révèle enfin la réalité, les maîtres étranglent brutalement les tueurs, et un jet de sang jaillit de l'adversaire de Lucas, inondant la moitié de l'avion, car Lucas a enfoncé un pic à glace dans le crâne du scélérat. Voilà exactement comment fonctionne « Fight or Flight ». Les suites annoncées devraient idéalement mettre en scène un méchant final charismatique, aller droit au but et nous offrir encore plus de ce spectacle époustouflant.