Alors que le lancement officiel de la Nintendo Switch 2 approche , une nouvelle solution adoptée par la société de Kyoto a suscité la controverse parmi les développeurs et les fans : les « game key cards », un format hybride qui simule la physicalité mais nécessite toujours le téléchargement numérique de l'intégralité du jeu. L'idée derrière cela est de permettre aux jeux exclusivement numériques de bénéficier néanmoins d'une forme de publication physique, utile par exemple pour la revente. Cependant, cette stratégie ne convainc pas tout le monde. Parmi les plus critiques, on retrouve Stephen Kick, PDG de Nightdive Studios, une équipe spécialisée dans la récupération et le remastering de classiques du jeu vidéo. Dans une interview avec GamesIndustry.biz, Kick a qualifié l'introduction des cartes Game-Key de « déprimante ». Selon lui, il est décourageant de voir Nintendo, une entreprise avec une longue histoire de supports physiques, adopter une pratique qui met en péril la préservation future des jeux vidéo.

Le principal problème, souligne Kick, est la dépendance excessive à l'infrastructure en ligne : si un jour Nintendo décidait de désactiver les serveurs, les jeux liés aux Game-Key Cards ne pourraient plus être téléchargés ou réactivés, les rendant inutilisables pour les nouvelles générations. C'est un problème connu – il suffit de penser à la fermeture des magasins Wii U et 3DS – mais le fait qu'il affecte désormais également les titres vendus sur cartouches le rend encore plus grave.

James Newman, professeur et cofondateur de la Videogame Heritage Society, a également souligné que les cartouches modernes ne contiennent souvent même pas le jeu complet au lancement, devenant simplement un « dongle physique » pour un produit désormais numérique. Dans ce scénario, la cartouche perd sa valeur conservatrice et devient une coquille vide.

Nintendo n’est pas le seul à avoir connu ce changement ; en fait, comme l'explique Jon-Paul Dyson du musée The Strong, c'est le dernier grand fabricant à céder à l'inévitable poussée vers le numérique. Cependant, c'est la réputation même de Nintendo et son immense catalogue historique qui rendent cette décision particulièrement décevante pour de nombreux experts du secteur.

Tout n’est pas perdu : Kick reconnaît que d’autres acteurs de l’industrie prennent enfin la préservation au sérieux, en archivant le code et les documents originaux. Il réitère cependant qu'une plus grande responsabilité de la part de géants comme Nintendo est cruciale pour éviter que des générations entières de jeux ne soient perdues au fil du temps.

Kick a déclaré ce qui suit :

« Voir Nintendo agir ainsi est franchement un peu décourageant. On pourrait espérer qu'une entreprise de cette envergure, avec une histoire aussi riche, prenne la question de la préservation des jeux un peu plus au sérieux, mais c'est pourtant ce qui se passe. »

Le débat est loin d’être clos : les Game-Key Cards représentent un compromis entre commodité et mémoire historique, mais elles soulèvent des questions fondamentales sur l’avenir de la propriété des jeux vidéo et de la préservation numérique.