Plongez au coeur de l'Islande.

Dans un paysage de jeux d'action-aventure de plus en plus dense, Echoes of the End est un premier jeu ambitieux du studio islandais Myrkur Games. Situé dans un monde fantastique nordique inspiré par les paysages islandais, ce jeu allie narration cinématographique, mécaniques de jeu de rôle magiques et énigmes environnementales complexes. Les joueurs sont invités à explorer le périple de Ryn, un Vestige, une créature rare dotée de pouvoirs magiques et considérée comme une menace existentielle. Le monde d'Aema est une terre déchirée par la guerre, la mémoire et une magie ancestrale. Ryn, un vestige capable de manipuler la matière et le temps, vit dans l'ombre d'un traumatisme infantile et d'une stigmatisation sociale qui considère ses pouvoirs comme une malédiction. L'histoire commence lorsque Ryn est témoin d'une attaque surprise d'un groupe de Dalsmen, mené par un autre Vestige, bien plus agressif, déterminé à contrôler Aema. Dans le chaos, la sœur cadette de Ryn est kidnappée, ce qui la force à entreprendre un voyage transcontinental pour la secourir et empêcher la destruction du monde.  Au début de son aventure, Ryn rencontre Abram Finlay, un érudit âgé qui détient de sombres secrets et une connaissance de la technologie aémique – des artefacts anciens manipulables par magie. La relation entre Ryn et Abram devient le cœur émotionnel de l'histoire, passant de la méfiance à un lien plus fort. Ryn pourra-t-elle sauver sa sœur et empêcher les forces du mal de prendre le contrôle d'Aema ?

L'histoire du jeu est véhiculée par des cinématiques, des dialogues interactifs et une exploration environnementale riche en éléments de l'histoire. Si certains éléments rappellent d'autres jeux narratifs, la force de l'histoire, la dynamique des personnages et l'atmosphère complexe du monde le distinguent. Echoes of the End, considéré comme un joyau caché des jeux narratifs, mérite d'être davantage reconnu. Jouer à ce jeu ressemble à un mélange de God of War et de The Witcher. Echoes of the End propose un système de jeu combinant des éléments de jeu de rôle d'action avec des énigmes environnementales. Il n'y a pas de système traditionnel de butin ou d'artisanat : l'accent est mis sur le développement des compétences et l'utilisation de la magie en combat et en exploration. Echoes of the End se distingue des RPG conventionnels par son approche du développement des personnages. Plutôt que de s'appuyer sur le butin ou l'artisanat, comme c'est souvent le cas dans le genre, le jeu adopte une approche plus ciblée et narrative : il développe les pouvoirs de Ryn à travers quatre branches complémentaires. Chaque branche représente un aspect de la personnalité et des forces de Ryn, ainsi que sa relation avec le monde et les autres personnages.

Trouvez votre branche.

La branche magie est essentielle à la progression du personnage, offrant des capacités telles que la manipulation de la gravité, la distorsion temporelle et les attaques de zone destructrices. C'est là que le pouvoir de Ryn en tant que Vestige s'exprime pleinement, permettant aux joueurs de contrôler le champ de bataille de manières non conventionnelles. Cette branche débloque également des capacités comme « Explosion d'Écho » et « Fracture Temporelle », qui sont non seulement efficaces sur le plan mécanique, mais renforcent également les thèmes narratifs du temps et de la mémoire. La deuxième branche, appelée « Arbre d'Abram », repose sur les interactions entre Ryn et Abram. Les capacités disponibles sont plus complémentaires – comme les étourdissements, les gels et les soins – et reflètent la dynamique de coopération entre les deux personnages principaux. Il est intéressant de noter que le développement de cette branche améliore non seulement le gameplay, mais débloque également des dialogues et des cinématiques supplémentaires qui approfondissent leur relation. La troisième branche, axée sur les attaques physiques, semble plus limitée. Bien qu'elle offre une variété de styles de jeu, les attaques de mêlée dans ce jeu ont tendance à être lentes et peu réactives, ce qui les rend plus adaptées comme complément que comme stratégie principale. La branche passive, quant à elle, offre des bonus d'attributs tels que la santé, le mana et le temps de recharge, offrant ainsi une certaine flexibilité pour adapter son style de jeu aux préférences du joueur.

La progression repose sur un système de points de compétence gagnés en accomplissant des missions principales, des quêtes secondaires et en découvrant des artefacts cachés dans le monde d'Aema. Il n'y a pas de « grinding » excessif : chaque amélioration est significative et a un impact direct sur l'expérience de jeu. Cette approche crée un rythme de jeu plus narratif et réfléchi, évitant la répétition mécanique souvent présente dans les RPG modernes. Les combats dans Echoes of the End allient une approche cinématique à des mécaniques de RPG magiques. L'arène de combat est semi-ouverte, permettant aux joueurs de se déplacer librement tout en restant concentrés sur leurs ennemis grâce à un système de verrouillage intuitif. Les mouvements de Ryn sont agiles, avec des esquives réactives, bien que le système de parade exige un timing précis et constitue rarement une stratégie de combat principale. La singularité du système de combat réside dans la prédominance de la magie comme arme principale. Ryn ne se contente pas de lancer des boules de feu ou des éclairs comme dans les RPG classiques : elle manipule l'espace et le temps. Des capacités comme « Déplacement » permettent aux joueurs de projeter les ennemis dans des directions spécifiques, créant ainsi des brèches dans la formation adverse. « Explosion Écho » détruit les défenses ennemies dans un certain rayon, tandis que « Fracture Temporelle » fige le temps localement, offrant ainsi des opportunités d'élaboration de stratégies ou d'évasion en cas de situation critique.

Des hauts et des bas.

Abram, en tant que compagnon, est bien plus qu'un simple PNJ passif. On peut lui ordonner de tenir des objets, d'attaquer des ennemis ou de déclencher des mécanismes environnementaux qui influencent directement le cours du combat. La synergie entre Ryn et Abram crée une dynamique captivante, où les joueurs doivent réfléchir au positionnement, au timing et aux combinaisons de compétences pour vaincre des ennemis de plus en plus complexes. Dans ce jeu, les ennemis ne s'appuient pas seulement sur leur force physique, mais aussi sur la magie et la manipulation de l'environnement. Certains combats nécessitent de résoudre des énigmes en cours de combat, comme activer le Préservateur ou modifier la structure de l'arène pour accéder aux faiblesses ennemies. Cette approche rend chaque combat unique et stimulant, même si le rythme peut parfois être perturbé par des transitions trop longues entre les phases. Globalement, le système de combat d'Echo of the End ne repose pas uniquement sur les réflexes, mais plutôt sur la compréhension des forces et des limites de votre personnage, ainsi que sur votre capacité à analyser la situation et à réagir stratégiquement. C'est un combat qui met à l'épreuve l'intelligence du joueur, et pas seulement sa rapidité. Cependant, derrière tout cela, comme c'est souvent le cas avec les premiers jeux qui utilisent Unreal Engine comme moteur graphique principal, Echoes of the End n'est pas sans défauts.

L'une des faiblesses les plus flagrantes est le système de combat au corps à corps, qui semble maladroit. Bien que Ryn soit équipée d'une épée et de plusieurs compétences physiques, son exécution semble lente et insensible. Les animations d'attaque sont souvent interrompues par les mouvements ennemis, et le système de combos est inadéquat pour créer un rythme de combat satisfaisant. Par conséquent, tout au long du jeu, nous avons eu tendance à éviter le combat au corps à corps et à nous fier entièrement à la magie, ce qui limitait la variété des styles de jeu. Ensuite, le rythme de l'histoire est irrégulier et assez perceptible. Si le récit initial est fort et atmosphérique, il y a des moments en milieu de partie où le rythme semble lent et excessivement dépendant de l'exploration environnementale, ce qui n'est pas toujours pertinent pour la progression de l'histoire. Certaines quêtes secondaires semblent également être du remplissage, contribuant peu à la caractérisation ou à la construction du monde. Cela peut faire perdre aux joueurs l'élan émotionnel établi dès le début. Le manque d'options de dialogue significatives aggrave encore la situation. Les interactions avec les autres personnages, notamment Abram, sont émotionnelles, mais les options de dialogue disponibles sont souvent superficielles. Il n'y a pas de réelles conséquences ni d'embranchements narratifs changeants selon les choix du joueur. Cela donne au système narratif une allure plus spectaculaire qu'interactive, et peut décevoir les joueurs qui s'attendent à un RPG avec de forts éléments de jeu de rôle. Enfin, le système de progression est trop linéaire et ne laisse pas beaucoup de liberté pour créer des personnages uniques. Il n'y a pas de système de respécialisation, et certaines compétences semblent indispensables pour survivre à certains combats. Cela diminue la stratégie et l'expérimentation qui constituent généralement l'attrait principal des RPG.

Une réalisation séduisante malgré quelques écueils.

Pour un premier projet, Echoes of the End offre une qualité visuelle exceptionnelle. Visuellement, Echoes of the End est un chef-d'œuvre. Le monde d'Aema est conçu avec un niveau de détail incroyable, avec des paysages enneigés, des ruines antiques et des cités englouties. L'utilisation d'Unreal Engine 5 permet un éclairage dynamique et des textures réalistes, bien que certains utilisateurs aient signalé des saccades et des pop-ups sur la version PC. Les personnages, notamment Ryn et Abram, expriment une puissante émotion grâce à une capture de mouvement de haute qualité. Les cinématiques s'enchaînent avec fluidité, renforçant l'atmosphère cinématographique. Cependant, le manque d'interactivité du monde est vraiment dommage, sachant que la construction du monde d'Aema est visuellement magnifique, mais mécaniquement, elle semble statique. Il n'y a pas d'économie, d'interactions approfondies avec les PNJ, ni de changements de monde basés sur les choix du joueur. Cela donne au monde l'impression d'être davantage un décor cinématographique qu'un espace vivant à explorer et à influencer. Pour les joueurs habitués aux RPG comme The Witcher ou Dragon Age, cela peut sembler un retour en arrière.

La bande-son de Viktor Ingi Guðmundsson allie orchestrations épiques et nuances traditionnelles islandaises, créant une atmosphère profonde. Les doublages d'Aldís Amah Hamilton et de Karl Ágúst Úlfsson donnent vie aux personnages, même si certains dialogues paraissent répétitifs. Echoes of the End n'est pas un jeu proposant une exploration libre ou des systèmes de RPG complexes. Il invite plutôt les joueurs à s'investir émotionnellement dans sa narration structurée et son univers cinématographique. Avec une durée de jeu d'environ 12 à 15 heures et un prix de sortie d'environ 40 euros, le jeu se positionne comme une expérience premium qui ressemble plus à un film interactif qu'à un RPG traditionnel. Sa principale valeur réside dans la puissance visuelle et sonore époustouflante, ainsi que dans la dynamique touchante des personnages, en particulier la relation entre Ryn et Abram qui se développe de manière organique tout au long du voyage. Les énigmes environnementales créatives offrent également une variété de gameplay rafraîchissante, éloignant le jeu de la répétition mécanique. Cependant, pour les joueurs en quête d'un système de combat réactif, de dialogues percutants ou d'un monde ouvert dynamique, Echoes of the End pourrait s'avérer décevant. Les problèmes de performances techniques sur certaines plateformes constituent également un facteur important. Néanmoins, pour ceux qui apprécient une narration forte et une atmosphère unique, le jeu offre une expérience intéressante, surtout si l'on y joue avec les bonnes attentes et en étant patient face aux éventuelles lacunes techniques.