Le procureur Martin Ferguson (Humphrey Bogart) est sur le point de condamner un tueur nommé Mendoza (Everett Sloane) lorsque le complice de ce dernier, Rico (Ted de Corsia), devient témoin à charge. Rico est terrifié, et pour cause, car des tueurs à gages (dont un joué par Bob Steele) sont à ses trousses. Rico meurt au début du film, et Ferguson se retrouve face à la perspective de devoir libérer Mendoza, faute de preuves suffisantes pour une condamnation. Ferguson et le capitaine de police Frank Nelson (Roy Roberts) passent des heures à éplucher les registres de preuves et les enregistrements d'interrogatoires, cherchant désespérément un autre élément susceptible de justifier le maintien en prison de Mendoza et son procès.

Les réalisateurs Bretaigne Windust et Raoul Walsh, non crédité , maintiennent l'histoire à un rythme rapide pendant ses 87 minutes, menant à un point culminant passionnant. Le film fonctionne très bien grâce au scénario bien construit et captivant de Martin Racklin. "La Femme à abattre" (The Enforcer en V.O.) est principalement raconté à travers une série de flashbacks narrés par différents membres de la brigade, généralement à l'approche de leur mort prématurée, mais le film est également ponctué de séquences en temps réel qui évoquent davantage les scènes d'un thriller policier contemporain que celles d'un film du début des années 50. Bogart incarne un personnage plutôt sage et strict, mais son charisme contribue grandement à maintenir l'intérêt. Nous avons particulièrement apprécié la relation de Bogart avec Roy Roberts, qui reprend en substance son personnage d'inspecteur de police de "Il marchait la nuit (He Walked by Night, 1948) ; ils partagent de nombreuses scènes, et c'est un plaisir de voir ces deux professionnels discuter de leur affaire Ted de Corsia offre la performance la plus charismatique dans le rôle du méchant second. De Corsia incarne le témoin en détention effrayé du début du film. Mais lorsque Bogey rumine l'histoire de l'affaire, De Corsia devient un homme intimidant et peu bavard avec ses laquais. Zero Mostel et Tito Vuolo sont également mémorables, respectivement dans les rôles d'un assassin novice nerveux et d'un membre de gang haut placé et prétentieux qui commet l'erreur de tomber amoureux de l'une de ses cibles. L’un des aspects intéressants du film est que des termes tels que « contrat » et « tueur à gages » étaient apparemment des concepts nouveaux au milieu du siècle, la police étant initialement déconcertée par ces références.  Le film a été tourné en noir et blanc atmosphérique par Robert Burks . La belle copie Blu-ray est issue d'un master HD d'un scan 4K.