Blake Lovell ( Christopher Abbott ) vit à San Francisco avec sa femme Charlotte ( Julia Garner ) et sa fille Ginger ( Matilda Firth ). Alors que Charlotte tente de subvenir aux besoins de sa famille en tant que journaliste d'investigation, Blake a du mal à prendre pied dans la vie d'une grande ville. En conséquence, les deux hommes s’éloignent de plus en plus l’un de l’autre. Lorsque le père de Blake ( Sam Jaeger ), disparu il y a des années, est officiellement déclaré mort, la petite famille décide de se rendre dans l'Oregon pour faire une pause. Mais sur le chemin de la maison des parents de Blake, les Lovell sont attaqués par une créature mystérieuse.

Le réalisateur Leigh Whannell s'est déjà fait un nom dans le genre de l'horreur. D'abord comme scénariste, puis également comme réalisateur, il a participé à des franchises telles que Saw et Insidious . Plus récemment, en 2020, il a réalisé le thriller d'horreur The Invisible Man , dans lequel il a ramené à l'écran une figure invisible, presque fantomatique, avec une approche moderne. Dans Wolf Man, il se consacre une fois de plus à l'un des personnages les plus emblématiques du genre de l'horreur - le loup-garou - et le réinterprète à sa manière unique. Malheureusement, la plus grande force supposée du scénario est déjà révélée dans la bande-annonce. La transformation de Blake en « Homme-loup » est évoquée à plusieurs reprises dans le premier tiers du film, mais aurait néanmoins pu être un moment surprenant. Cependant, comme les bandes-annonces anticipent déjà complètement la direction que prendra le voyage, Wolf Man traîne un peu au début de sa durée d'une heure et demie. Cependant, une fois la transformation effectuée, l’approche créative de Whannell fonctionne étonnamment bien. Il se débarrasse en grande partie des stéréotypes bien connus du loup-garou tels que la pleine lune ou le hurlement emblématique. Au lieu de cela, il visualise la déshumanisation de Blake et l’éloignement croissant qui l’accompagne progressivement et subtilement. Contrairement à la transformation physique de Blake, Charlotte subit une transformation psychologique alors qu'elle doute de plus en plus de pouvoir encore sauver son mari. Whannell utilise un changement répété de perspective entre Blake et Charlotte comme un procédé stylistique, qui permet au public de sympathiser avec les deux personnages. Malgré cette production ambitieuse, le scénario présente quelques faiblesses. Un film qui combine horreur et drame familial et qui choisit une maison abandonnée dans les bois comme décor n'offre guère une réinvention innovante du genre. De plus, les protagonistes agissent souvent de manière irrationnelle et prennent des risques difficiles à comprendre tant sur le plan émotionnel que logique. Wolf Man est particulièrement impressionnant en termes de savoir-faire . Leigh Whannell évite largement les CGI, les écrans verts et les effets générés par ordinateur. La transformation de Blake en Wolf Man a été réalisée entièrement sans aide numérique, ce qui signifie que Christopher Abbott a dû passer entre deux et sept heures dans la salle de maquillage pour fixer les prothèses nécessaires. Malgré cette pression, Abbott livre une performance d’acteur impressionnante. Les défis physiques améliorent ses performances et lui confèrent une présence physique crédible. Julia Garner joue également de manière convaincante le rôle de Charlotte. Son personnage ne subit pas de changement physique, mais un changement psychologique profond. Au début, elle se bat aux côtés de Blake pour la survie de la famille, mais il lui apparaît de plus en plus clairement qu'elle doit finalement agir seule pour au moins sauver sa fille. L'alchimie entre les acteurs principaux et la jeune Matilda Firth, qui joue la fille Ginger, fonctionne très bien dans l'ensemble. Whannell parvient à trouver un équilibre entre les éléments d'horreur et les scènes de drame familial émotionnel, notamment à travers des moments poignants entre parents et enfants.