Lorsque Tobi Dahmen reçoit un appel de Düsseldorf en 2015 à Utrecht, il se précipite chez ses parents ; parce que son père Karl-Leo (*1932) est en train de mourir. Des flashbacks ramènent à l'enfance de Karl-Leo dans le quartier d'Oberkassel, où l'homme né en 1923 a grandi avec deux frères aînés et une sœur dans un environnement catholique de classe moyenne. Son père Karl travaillait comme avocat principalement pour des clients catholiques, de sorte qu'au début du national-socialisme, il fut surpris de représenter également des clients juifs – à son insu. Karl, né en 1888, a participé à la Première Guerre mondiale ; Les ancêtres de son épouse Lissy, née Brand, étaient propriétaires d'usines à Breslau, entre autres. Un arbre généalogique avec des pères qui ont « servi » pendant la Première Guerre mondiale et des fils comme soldats de la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale peut servir d’exemple pour de nombreuses familles allemandes de la première moitié du XXe siècle.

À partir de lettres, d'entrées de journal de sa grand-mère et de souvenirs de Karl-Leo Dahmen, l'auteur a étudié la chronique de sa famille dans les années 1935-1945. Nous rencontrons son grand-père Karl, toujours vêtu d'un nœud papillon, d'un chapeau et de lunettes à monture en nickel, dans son club de gentlemen et apprenons qu'il était critique envers le national-socialisme pour des raisons religieuses. Les fils, nés en 1921 et 1923, devaient être préparés à succéder à l'entreprise, même au prix d'expériences traumatisantes dans un pensionnat. À Breslau, nous suivons la lignée maternelle avec Heinz et Lore Funcke et leurs enfants nés en 1936 et 1940. À partir de 1940, Eberhard et Peter sont enrôlés dans la Wehrmacht, Marlies travaille au service de secours de guerre à l'âge de 16 ans et ne reverra sa famille que des années plus tard. Le plus jeune enfant, exceptionnellement privilégié, est d'abord évacué vers des amis du Westerwald. En plus des expériences de guerre déprimantes de ses frères aînés et des bombardements sur Düsseldorf en 1943, les observations de Karl-Leo sur le chemin de l'école à l'âge de 10 ans sont déjà obsédantes ; Il observe les travailleurs forcés qui nettoient, les réfugiés et les files d'attente devant les épiceries. Tobie Dahmen n'épargne à ses lecteurs ni les expériences de guerre de ses oncles, ni la condamnation à mort pour atteinte au moral militaire de son oncle Ewald Huth, dans la famille duquel Karl-Leo a reçu une protection contre les bombardements de Düsseldorf. Outre les panoramas sur double page, j’ai été particulièrement impressionné par les visages souffrants. Les personnages de Dahmen vieillissent en raison des événements de la guerre et perdent visiblement du poids au cours de l'intrigue. « Columbus Street » raconte (typiquement pour l’époque) l’histoire d’hommes jeunes et vieux, dans laquelle les femmes jouent des rôles secondaires et sont moins bien loties en raison de leur silence. La comparaison des dessins et des documents montre clairement les contradictions de l'idéologie de l'époque, par exemple : Par exemple, pendant la campagne de Russie, le camarade de Pierre meurt de froid en service de garde, mais il maintient la façade des platitudes de propagande dans des lettres censurées à la maison. Un glossaire très détaillé complète la partie illustrée du livre et indique une possible suite de la chronique. Dahmen ne prend pas position. Il raconte simplement ce qui s'est passé. Et il parvient à dépeindre l’horreur non seulement dans les scènes d’action, mais – et cela frappe souvent encore plus fort – également dans des images calmes.