À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon était en ruines. Tout le monde tente de survivre par tous les moyens possibles, y compris une jeune femme ( Shuri ), qui a élu domicile dans les vestiges d'une auberge et vend son corps contre de l'eau et de la nourriture. Elle reçoit également la visite d'un petit garçon ( Ouga Tsukao ) et d'un soldat ( Hiroko Kono ), qui veut rester avec elle après avoir passé une nuit avec elle et prendre soin d'elle. Il essaie à plusieurs reprises de trouver du travail et de l'argent sur le marché noir voisin, mais sans succès, il doit donc repousser la jeune femme encore et encore. Le garçon, en revanche, a plus de chance lors de ses déplacements au marché et à travers la ville et parvient à trouver des fruits et des légumes pour lui-même et les deux adultes. Au fil du temps, les trois grandissent ensemble pour former une sorte de famille, mais l'expérience de la guerre rattrape à nouveau le soldat. Le garçon et la femme ne sont pas non plus exempts de blessures de guerre, qui reviennent maintenant.

Depuis Tetsuo, le réalisateur Shinya Tsukamoto est devenu un élément à part entière du paysage cinématographique japonais. Un nouveau film du réalisateur japonais est toujours un événement international, qu'il faut prendre au pied de la lettre, car les œuvres de Tsukamoto ne racontent pas simplement des histoires, mais offrent au spectateur une expérience très proche du public et parfois même physique, comme l'explique le réalisateur lui-même. Après Feux dans la plaine et  Killing , L'Ombre du feu est le troisième film du réalisateur à aborder la guerre et ses conséquences, cette fois avec les survivants traumatisés qui doivent se battre pour survivre. Le mélange de pièce de chambre et de road movie est un film émouvant sur les blessures physiques et psychologiques d'un conflit, où le corps, comme dans toutes les œuvres de Tsukamoto, est le reflet de l'état d'esprit des personnages. Même si le long métrage quitte le décor dans la seconde moitié, le film reste une expérience claustrophobe pour son public. La caméra est toujours très proche des personnages, ce qui permet de ressentir directement les émotions brutes, la colère, la confusion et la tristesse, ce qui fait de L'Ombre du feu une expérience visuelle très intense. Le garçon et la femme, qui ont été témoins des bombardements de près, ainsi que le soldat, qui a dû voir des choses horribles, sont enfermés dans cette petite cabane, qui aurait été autrefois une auberge. Au lieu du réconfort ou du refuge espéré, ils font l’expérience, et donc le public, qu’il n’y a pas d’échappatoire et que la guerre dans l’esprit fait toujours rage. Ce qui est une idée plutôt abstraite dans d'autres films ou drames de guerre devient quelque chose de très concret dans le film de Tsukamoto, car même si nous ne pouvons pas comprendre ce qu'est un tel traumatisme, L'Ombre du feu donne toujours à son public une empathie très impressionnante pour lui. De plus, Tsukamoto capture le panorama d’une société d’après-guerre à travers ses personnages. En plus des traumatisés, il y a ceux qui veulent simplement survivre et ces monstres qui ajoutent une expérience plus sombre à l'horreur des bombardements, comme le propriétaire du marché qui a ses propres plans pour l'enfant qui dépend de sa nourriture. C'est donc Oga Tsukoa en particulier qui mérite une mention spéciale pour son interprétation, car il montre la prochaine génération dont l'innocence est en jeu dans les rues bombardées du Japon. Shuri, en tant que jeune femme, et Hiroki Kono jouent les adultes qui ne peuvent plus servir de modèles ni même de protecteurs, car ils manquent des outils moraux et psychologiques pour le faire en raison de leurs expériences de guerre. Tsukamoto observe avec nous les processus de désintégration d’une société dans laquelle l’humanité est désespérément nécessaire, mais est aussi rare que la nourriture et l’eau pour lesquelles les héros doivent se battre chaque jour.