Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu quinze tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

Pour exceller dans un art, il faut déjouer les attentes. Si vous parvenez à révéler une facette inédite de votre technique, une facette que personne n'aurait imaginée, alors vous devenez un véritable maître. C'est le conseil que nous  avons retenu de la lecture du treizième tome d' Akane-banashi , qui se concentre sur Maikeru Arakawa plutôt que sur notre protagoniste. Et ce n'est pas sans raison : nous y découvrons ce qu'il faut pour devenir un shin'uchi dans le monde moderne.  Ce volume est entièrement consacré à l'immense opportunité qui s'offre à Maikeru : obtenir la plus haute distinction qu'un artiste de rakugo puisse recevoir. Avant le grand jour, Akane l'accompagne dans ses représentations à travers le pays. Mais à la grande surprise d'Akane, il ne se produit pas en rakugo ; il fait à peu près tout le reste. Chant, jonglerie, shamisen… tout sauf ce qui va bientôt faire l'objet de son examen. Pourtant, cette apparente folie cache une logique chez Maikeru, qui se révélera pleinement le jour J.  Des années ont passé depuis le dernier examen de shin'uchi, qui s'est soldé par l'expulsion de tous, et ce souvenir reste vivace. C'est à Zensyou qu'il faut dire que ces vieilles blessures se sont ravivées, car son insistance à ce qu'Issho prenne la parole gâche presque l'ambiance. Au contraire, cela risque de compromettre Maikeru, car son chemin vers le titre de shin'uchi se transforme en une ascension aussi difficile que le mont Fuji. La question est maintenant de savoir si Maikeru parviendra à apaiser les tensions, à conquérir le cœur du public et à remporter la victoire.  À notre grande surprise, ce tome d' Akane-banashi est le premier où les lecteurs découvrent Maikeru en train de réciter du rakugo. Bien que son style ait été suggéré à plusieurs reprises, ce n'est que maintenant qu'on le voit s'adonner à cette forme traditionnelle de narration. Son choix d'histoire, « Le temps est écoulé », semble tout à fait correspondre à son registre. Il est décontracté, avec des tentatives d'humour parfois un peu trop appuyées qui, en temps normal, feraient un tabac.  Mais non. Grâce aux paroles d'Issho, le silence se fait dans la salle, et Zensyou savoure le moment. Il adore voir ceux qui, apparemment, ne prennent pas le rakugo suffisamment au sérieux, se diriger tout droit vers un échec inévitable. Pourtant, Makeru ne se laisse pas abattre par le silence. Il persévère, et ce faisant, il opère un virage à 180 degrés qui change l'atmosphère de la pièce.  Dire quoi que ce soit de plus à propos de « Time's Up » gâcherait tout ce que cette histoire accomplit. Cela dit, l'interprétation de Makeru surprend même Zensyou. C'est à ce moment-là que l'on découvre que Makeru n'est pas qu'un simple conteur de rakugo : son autre métier dans le spectacle lui permet d'explorer ses rôles avec une profondeur bien plus grande. Dès lors, le public s'éveille, la tension se dissipe et l'histoire se conclut d'une manière qui provoque une onde de choc dans la salle.  Voilà ce qui fait d'Akane-banashi une lecture absolument phénoménale ! On a l'impression d'être dans l'auditorium avec tous les autres spectateurs, assistant à la prestation de Makeru. Si les volumes précédents ont su nous plonger au cœur de l'action, c'est la première fois que la série nous immerge aussi profondément. On se retrouve face à face avec Makeru, incapable de détourner le regard. On ressent toute la gravité du récit, la puissance de l'artiste, et même l'intensité des regards des juges qui analysent chaque détail de l'épreuve.  Quant aux résultats, on vous laisse le découvrir.