Les Carnets de l'Apothicaire (Kusuriya no Hitorigoto) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu quinze tomes à ce jour aux éditions Square Enix. Il s'agit de l'adaptation manga du roman éponyme (quinze tomes en cours) publiée par Shufunotomo, une série à succès de romans mystérieux historiques. Mao Mao, une jeune femme formée à l'art de la phytothérapie, est obligée de travailler comme humble servante dans le palais intérieur. Même si elle aspire à vivre en dehors de ses salles parfumées, elle ne tarde pas à vivre une vie de corvée ! Utilisant son intelligence pour briser une «malédiction» qui afflige les héritiers impériaux, Mao Mao attire l'attention du bel eunuque Jinshi et est promue préposée à la dégustation. Mais Jinshi a d'autres projets pour l'ancienne apothicaire, et bientôt Mao Mao est de retour pour brasser des potions et… résoudre des mystères ?!

Après son enlèvement, Maomao est emmenée dans un village de montagne bien caché, où elle assiste à la célébration annuelle d'une divinité des récoltes : un renard qui protège les fruits de saison. De cet événement, l'apothicaire recueille des informations pour le moins curieuses : la plupart des masques, en l'honneur de la fête, sont ornés et peints de façon excentrique, mais seules deux couleurs semblent prédominer : le rouge et le vert. C'est ainsi que Maomao découvre que la dynastie de l'empereur descend de ces mêmes habitants, eux-mêmes issus de l'union d'un peuple étranger (porteur du gène du daltonisme) et des paysans locaux. Suite à cette découverte, la jeune apothicaire apprend également d'autres faits liés à la fabrication d'armes ayant servi lors d'une attaque contre le noble Renshi. En effet, les pistolets automatiques sont étroitement liés à la présence d'émissaires étrangers dans le pays. Mais les surprises ne s'arrêtent pas là ; Zicui cache aussi un secret pervers. Pendant ce temps, au palais, le noble Renshi poursuit ses recherches pour découvrir le sort de Maomao. Grâce au soutien de la famille de Maomao, Renshi est sur le point de prendre une décision qui changera le cours de sa vie. Si vous ave déjà lu le quatrième tome du roman ou vu la deuxième saison de l'anime, disons simplement que cette lecture n'a pas réservé de surprises particulières mais c'est un tome très intéressant malgré toout. L'un des aspects les plus intéressants réside sans doute dans le fait que, désormais, les lecteurs peuvent assembler toutes les pièces du puzzle, tous les indices disséminés au fil des différentes affaires auxquelles Maomao a été confronté dans les tomes précédents. Ce qui est certain, c'est que les racines de cette rébellion plongent dans le règne de l'empereur précédent : lui et sa mère ont semé la désolation et, pour couronner le tout, ils ont traumatisé un nombre disproportionné de jeunes filles. Un autre point crucial est la question de la véritable identité de Renshi/Jinshi. Même Maomao a compris qu'il ne peut être un simple eunuque. Et, si l'armée devait être mobilisée, Renshi devrait se présenter sur le champ de bataille sous son vrai nom, prêt à assumer son rôle de membre de la famille impériale.  Pour le reste, il convient de souligner l'arrivée de l'un des personnages les plus répugnants de l'histoire (du moins jusqu'à présent) : la mère visqueuse de Shisui, une vieille femme obsédée par la jeunesse éternelle, qui prend un malin plaisir à maltraiter une pauvre fille dont le seul crime est d'être illégitime. Une véritable garce. On imagine que le prochain tome marquera la fin de cet arc narratif, avec la bataille de la forteresse qui mettra un terme à la rébellion du clan Shi.