Le Livre censuré de Korvald.

Développé par Punching Donut en collaboration avec Shady Corner Games, Book of Korvald est un jeu initialement sorti sur Steam durant l'été 2024. Bien qu'il propose toujouurs le même récit contemporain sur consoles et une structure de gameplay de type Metroidvania avec des thèmes allant du sacrilège à l'horreur surréaliste, et peuplé d'entités démoniaques, le jeu a été modifié et censuré afin d'obtenir une classification PEGI. Oui, Book of Korvald a été initialement conçu comme un jeu au contenu sexuel très explicite , mais, étonnamment, ses mécaniques de jeu originales n'étaient pas une fin en soi. Dans sa folie, ce sous-genre, très difficile à vendre et à promouvoir, possédait également une valeur narrative, avec des éléments de gameplay clairement inappropriés pour les mineurs. Or, l'intégralité de cette composante, mécaniques comprises, a été supprimée de force. Non pas une simple censure, mais une suppression pure et simple du contenu afin de permettre au jeu d'être hébergé sur consoles sans trop de problèmes. Le résultat est toutefois une œuvre partiellement inachevée, où les scènes explicites ont été remplacées par des écrans noirs et du texte hors champ. De plus, le système de jeu de cette section a été entièrement modifié, devenant passif, « hors champ » et très anecdotique, voire superflu. Inutile de préciser que si vous recherchez l'expérience originale et définitive de Book of Korvald, vous ne la trouverez pas sur consoles. En revanche, cette version « épurée » se présente comme un Metroidvania classique certes, mais néanmoins excessif à bien des égards.

L'œuvre, en effet, malgré quelques modifications, emploie un langage assez explicite et met en scène des femmes aux formes généreuses, à la limite de la légalité, ainsi que des démons . Un exemple ? Une nonne plantureuse armée d'une hache à double tranchant et accro au tabac. Et elle n'est qu'un personnage parmi tant d'autres qui enrichissent la galerie de personnages vaste et excentrique du monde du Livre de Korvald. Mais reprenons dans l'ordre. Le récit s'ouvre sur Korvald, notre protagoniste, qui se retrouve malgré lui victime d'une attaque. Son village, sa maison comprise, est dévasté, et il est kidnappé et traité d' hérétique. Une fois capturé, notre protagoniste est sauvagement torturé et fouetté, ses yeux arrachés, et, à l'article de la mort, il entre en contact avec une entité paranormale et d'une apparence monstrueuse. Cet être lui propose un pacte, que Korvald accepte. Le démon fusionne alors son énergie avec celle du scribe mourant à la barbe blanche et touffue, qui acquiert deux nouveaux yeux brillants et une force surhumaine. Il développe également un besoin impérieux de « libérer » son énergie par des actes physiques qui ne sont jamais montrés à l'écran. Nous voici donc en compagnie d'une sorte de méduse démoniaque et tourbillonnante à un œil, embarqués dans une odyssée sanglante et macabre , remplie de mystères, d'intrigues et de complots de toutes sortes, qui n'ont aucun mal à mélanger les genres et qui, en effet, trouvent une sorte d'identité folle précisément dans ce mélange surréaliste de bestiaires et de mythologies.

Un Metroidvania assez rudimentaire.

Côté gameplay, Book of Korvald est un jeu d'action-aventure en 2D à défilement horizontal, également connu sous le nom de Metroidvania. Outre l'inventaire classique avec équipement gérable manuellement, on retrouve un arbre de compétences classique dans lequel investir les points de talent collectés au fil de l'aventure. La personnalisation de l'équipement et des capacités actives/passives est assez poussée, même si elle ne propose rien de véritablement original. Les compagnons, en revanche, sont une autre histoire. Outre le démon flottant, vous pourrez également recruter les jeunes femmes plantureuses et les démons du jeu. Chacun possède ses propres compétences, ainsi que des dialogues et des intrigues spécifiques que vous pourrez explorer à votre guise. Cependant, comme mentionné précédemment, c'est précisément dans ces moments-là que les coupures narratives sont les plus flagrantes . Malgré cela, le système d'équipe fonctionne et rend le jeu plus pratique et plus accessible. En résumé, constituer une bonne équipe est essentiel pour progresser sans encombre.  En effet, malgré son apparence simple, Book of Korvald est loin d'être un jeu facile. Les raisons sont à la fois techniques et liées au gameplay . Book of Korvald est indéniablement assez rudimentaire. Les retours de coups, donnés comme reçus, sont imprécis et mal optimisés. La distance des coups est mal indiquée, et on a souvent tendance à progresser de manière un peu hasardeuse, en martelant les boutons avec frénésie. Il en va de même pour l'exploration. La carte est assez difficile à déchiffrer, et les lieux, bien qu'esthétiquement absurdes, ne sont pas toujours intuitifs à explorer.

En clair, on ne sait pas immédiatement avec quoi on peut interagir. Les symboles d'interaction se fondent dans le décor, un problème que l'on retrouve aussi sur certaines plateformes, où l'on hésite entre les éléments de décor et les éléments interactifs. Ceci étant dit, l'interface laisse également à désirer. L' origine PC du jeu est flagrante, et le portage console est un peu lourd et imprécis. Malgré cela, il convient de souligner la variété appréciable des situations, qui, combinée à l'humour noir et aux situations inhabituelles pour un Metroidvania , rendent le jeu plutôt intéressant, malgré ses défauts techniques indéniables. Outre les combats et l'exploration nécessaires pour suivre l'histoire principale ou accomplir les nombreuses quêtes secondaires et optionnelles (utiles pour gagner de l'argent et investir dans du nouvel équipement), Book of Korvald propose également un bon nombre de mini-jeux qui enrichissent subtilement l'expérience globale. On y trouve de la pêche à l'agriculture, de l'arène classique pour tester ses compétences à un concours de boisson bien arrosé. Aucun de ces mini-jeux n'est particulièrement structuré, mais ils offrent une pause agréable entre deux massacres.

Une réalisation surprenante.

Graphiquement parlant, Book of Korvald ressemble à un collage de styles différents. Un mélange de 2D et de 2.5D, pas parfaitement fondu, plus un mélange de genres qui crée un résultat final assez imprévisible dans son imperfection. Et ça fonctionne. Un peu comme ces films de série B qui captivent justement grâce à leurs graphismes rudimentaires mais si particuliers. Et on l'avoue, Korvald déchire. Il y a des trouvailles visuelles et des idées qui fonctionnent, comme la serveuse démoniaque qui se métamorphose soudainement d'une femme sensuelle et éphémère en un démon au visage ouvert et à la langue tentaculaire.  Et ce n'est qu'un exemple des petits détails visuels que vous trouverez dans Book of Korvald. Le tout contribue à une bande-son inégale. Certaines pistes sont très agréables et bien réalisées, d'autres semblent totalement aléatoires. Le plus gros problème, cependant, est le doublage anglais. Souvent mal interprété, parfois saccadé, voire totalement absent. Enfin, il convient de souligner l'absence regrettable de la langue française. Cette omission, compte tenu de la quantité importante de texte à lire et du récit, riche en plaisanteries et en légendes étranges à décrypter, constitue un véritable obstacle.