La vie n'a pas toujours été tendre avec Grace Pudel. Aujourd'hui quadragénaire, elle est prête à se séparer de son impressionnante collection d'escargots. Parmi eux, Sylvia, sa préférée, à qui elle confie son histoire en guise d'adieu. Il y a eu sa mère, décédée en donnant naissance à Grace et à son frère jumeau, Gilbert. Lorsque leur père, confiné à un fauteuil roulant depuis quelques années, est lui aussi décédé prématurément, les deux enfants ont été séparés et élevés par des familles vivant aux antipodes de l'Australie. La vie de Grace n'a pas été facile non plus, et elle a régulièrement connu des épreuves. Mais Grace trouve toujours du réconfort, que ce soit auprès des autres ou dans sa collection…

On dit souvent que l'animation image par image est morte. Pourtant, chaque année apporte son lot de nouveautés qui maintiennent cette technique d'animation ancestrale en vie. Aardman Animations, par exemple, reste actif grâce à Netflix. Après Chicken Run : Operation Nugget , un nouvel opus de Wallace & Gromit est prévu. Pinocchio de Guillermo del Toro a remporté l'Oscar du meilleur film d'animation en 2024. Marcel le Coquillage chaussé était nommé la même année. Aujourd'hui, un autre réalisateur de renom, Adam Elliot , fait son grand retour dans le genre. Le réalisateur australien s'était fait discret ces dernières années. Raison de plus pour célébrer la sortie de Memoir of a Snail , déjà considéré comme l'un des meilleurs films d'animation de 2025. Il serait injuste de qualifier ce film de succès populaire. Mais personne ne s'attend à cela de la part d'Elliot. Son premier long métrage, Mary & Max était un véritable crève-cœur. Si l'histoire singulière d'une marginale comportait quelques moments d'humour, elle abordait principalement des thèmes sérieux. Memoir of a Snail ne fait  pas exception. Elliot, qui a de nouveau écrit le scénario, ne lésine pas sur l'étrange. Qu'il s'agisse de la passion de Grace pour les escargots, des passe-temps quelque peu excentriques de sa famille d'accueil, ou bien sûr de Pinky, une vieille dame singulière qui devient une seconde famille pour l'héroïne : l'univers du cinéaste est peuplé de personnages plus grands que nature, chacun avec ses particularités et ses bizarreries. Ici, personne n'est vraiment normal.

Les idées originales et parfois décalées suscitent un sourire, voire un rire, et offrent un contrepoint bienvenu aux événements horribles. Lorsque des gens meurent, que des familles se déchirent et que la violence et les abus se produisent, tout est si concentré que le film aurait facilement pu sombrer dans le voyeurisme morbide. Au lieu de cela, « Mémoires d'un escargot » (son titre français)  est un film magnifique qui, bien que parfois très douloureux et susceptible de vous faire fondre en larmes, offre aussi du réconfort et aide ses personnages, et donc le spectateur, à se sortir d'une situation désespérée, en partie causée par les autres, en partie par eux-mêmes. Car cela fait aussi partie de la vérité de Grace : plus elle se replie sur elle-même, cherchant à se protéger du monde extérieur, plus elle s'enferme. La fascination pour les escargots est, bien sûr, aussi un symbole de ce que la protagoniste fait – et ne fait pas. Ce film, en partie autobiographique, se révèle une œuvre profondément humaine malgré les malheurs qui frappent ses personnages, suscitant une large palette d'émotions. Il aborde des thèmes universels auxquels beaucoup peuvent s'identifier, tout en conservant une grande originalité. C'est notamment le cas de son style visuel. Ce drame en stop-motion, présenté en avant-première au Festival d'Annecy 2024 , met en scène, comme dans Mary & Max  , des personnages difformes, parfois même laids, chacun possédant un charme singulier. Le fait que rien ne soit parfait et qu'Elliot se détourne des effets spéciaux des films Aardman ou Laika fait partie intégrante de son charme. Après tout, il raconte l'histoire de personnes imparfaites, cherchant leur chemin dans un monde à la fois terrible et merveilleux, un monde qui les plonge sans cesse dans l'abîme, mais qui révèle aussi des trésors qui, en fin de compte, donnent un sens à la vie.