Une gigantesque éruption solaire a détruit le réseau électrique terrestre. L'infrastructure mondiale s'est effondrée, entraînant la chute de nombreux gouvernements. Les civilisations ont sombré dans le chaos, et des seigneurs de guerre impitoyables ont profité de la situation pour occuper des territoires et s'emparer d'un pouvoir fragile. Jake ( Dave Bautista ), un ancien soldat, tente de rester à l'écart des luttes de pouvoir, mais il traque sans relâche des reliques anciennes et des objets d'une grande importance culturelle pour le roi August ( Samuel L. Jackson ), autoproclamé roi des îles Britanniques. Son but : réparer son vieux bateau grâce à ses précieuses économies et vivre une vie paisible et retirée. Ce rêve devient soudainement accessible lorsqu'August lui propose un luxueux voilier en échange de la Joconde. Seul problème : le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci se trouve dans un bunker secret sur le continent européen, contrôlé par le seigneur de guerre rival Volkov ( Kristofer Hivju ).

Après Day Shift et The Killer's Game, c'est la troisième fois que l'ancien cascadeur et acteur JJ Perry réalise un film avec Afterburn. Il s'essaie une fois de plus à un mélange de comédie et d'action, cette fois-ci dans un univers de science-fiction dystopique. Ses deux précédents films pour Netflix et Amazon sont sortis directement sur leurs plateformes respectives, sans passage en salles ; Afterburn, en revanche, a bénéficié d'une sortie mondiale au cinéma. Dans le film « King August » de Samuel L. Jackson, c'est le patrimoine culturel, incarné par des artefacts tels qu'un Stradivarius ou la Joconde, qui sauve le monde post-apocalyptique de l'anarchie et de l'effondrement total. « Afterburn » de J.J. Perry se situe à l'opposé : bien que le film évoque l'importance des chefs-d'œuvre culturels, il se révèle être une véritable faillite créative. Le cadre de base est familier : un monde dystopique ravagé par la guerre, la violence et la pauvreté. Un protagoniste solitaire part à la recherche d'un MacGuffin arbitraire et, fidèle au genre, rencontre mercenaires, cannibales et autres adversaires au cours de sa quête apparemment désespérée. Dans ses deux films précédents, J.J. Perry avait tenté d'intégrer des idées originales et créatives malgré la formule éprouvée, une approche qu'il a manifestement abandonnée pour « Afterburn » . Ses réflexions pseudo-philosophiques sur les artefacts culturels et leur importance pour la reconstruction d'un ordre mondial civilisé restent finalement aussi vides que les personnages qu'il introduit.

Hormis les scènes d'action, Afterburn donne l'impression d'être une adaptation cinématographique d'un jeu vidéo. Les personnages sont tous outrageusement caricaturaux. Leurs décisions sont illogiques et contreviennent aux règles de leur propre univers. Le réalisme et la continuité sont inexistants. Fidèle à l'esprit de son film, J.J. Perry se livre à une forme d'appropriation culturelle, reprenant notamment la scène du train de Mission : Impossible. Après The Killer 's Game, J.J. Perry retrouve Dave Bautista pour Afterburn , mais ce dernier ne parvient pas à être à la hauteur de son rôle crucial de Jake. Samuel L. Jackson, dans le rôle du roi August, dégage au moins un soupçon d'enthousiasme, tandis que le reste de la distribution, outre un jeu outrancier et cliché, reste d'une fadeur constante. Il faut dire que les personnages sont mal écrits et que le scénario ne laisse aucune place à la profondeur ni à l'évolution. Au moins, les scènes d'action sont pour la plupart bien mises en scène et n'hésitent pas à montrer des images sanglantes. Cependant, la réalisation soignée de José David Montero et l'expérience de Perry dans ce domaine ne suffisent pas à sauver Afterburn .