Des années se sont écoulées depuis la dernière visite de Lucy Pinborough ( Johnny Sequoyah ) , étudiante, à sa famille à Hawaï. Sa joie est donc immense lorsqu'elle embarque dans un avion avec sa meilleure amie Kate ( Victoria Wyant ) et le frère de celle-ci, Nick ( Benjamin Cheng ). Le fait que Kate ait également emmené Hannah ( Jessica Alexander ), avec qui Lucy ne s'entend pas, est agaçant. Mais elle n'y prête pas attention ; c'est trop merveilleux de passer du temps avec son père Adam ( Troy Kotsur ), un auteur à succès, et sa jeune sœur Erin ( Gia Hunter ). Cependant, ces joyeuses retrouvailles tournent rapidement au cauchemar. Car leur fidèle chimpanzé, Ben, a été mordu par une mangouste et développe la rage…

L'horreur animale habituelle constitue un élément incontournable du genre horrifique avec des films mettant en scène des animaux qui chassent les humains. La variété des espèces animales est immense : des Dents de la mer aux orques , en passant par les épaulards et l’anaconda , sans oublier l’horreur arachnéenne d’Arachnophobie et le crocodile vorace de Lake Placid , presque tout est possible. Après une période de relative accalmie, la production du genre a connu une forte augmentation ces dernières années. La plupart de ces films sortent directement en vidéo. Cependant, de temps à autre, certains parviennent jusqu’au grand écran. Le dernier exemple en date est Primate. , qui met en scène un antagoniste plutôt inhabituel : un chimpanzé qui représente une menace mortelle pour une famille et ses amis. Le responsable de ce film est le réalisateur et co-scénariste anglais Johannes Roberts . Figure incontournable du cinéma d'horreur depuis des années, il a exploré une grande variété de menaces, humaines et surnaturelles. Il a également une expérience du film d'horreur animalier ; ses deux films, 47 Meters Down et 47 Meters Down : Uncaged, ont connu un grand succès commercial. De ce fait, Primate est un film assez conventionnel . Roberts maîtrise le genre ; il connaît les codes de ces films et sait ce qui plaît au public. Et il s'y tient. Il ne nourrit aucune ambition narrative ou de réalisation particulière pour se démarquer dans ce genre pourtant très concurrentiel. Les personnages, par exemple, sont au mieux fonctionnels, et parfois même pas. Ils oscillent entre fadeur et horreur.

Cela ne signifie pas pour autant que ce film, inspiré de Cujo, soit dépourvu d'éléments originaux. Prenons par exemple le père sourd-muet. Bien que peu pertinent pour l'intrigue, il offre une scène touchante. L'animal lui-même est également une idée ingénieuse. Primate met en scène un antagoniste doté d'une force surhumaine, féroce, une véritable force de la nature. Il est aussi plus intelligent que la plupart des animaux, ce qui accroît encore le danger. Par moments, on a presque l'impression d'être face à un humain. Il est également rafraîchissant de constater que les personnages ne sont pas totalement passifs ; ils tentent réellement de se sortir de leur situation délicate. Certes, ils agissent parfois un peu naïvement lorsque le scénario l'exige. Mais dans l'ensemble, le film fonctionne. Les amateurs de gore seront comblés. Le film, présenté en avant-première au Fantastic Fest 2025 , est parfois d'une brutalité extrême. Si cela correspond à une espèce animale qui, dans la réalité, viole, tue et mutile sans scrupules, il faut être capable de supporter une telle violence pour l'apprécier pleinement. Bien que Primate ne recule devant rien, les moments de suspense en eux-mêmes sont plutôt fades. On retrouve les habituels sursauts ou les scènes où Ben apparaît furtivement en arrière-plan, pour disparaître aussitôt. Si le procédé fonctionne, il manque cruellement d'imagination et de originalité, empêchant le film d'exploiter tout son potentiel. Il y avait certainement quelque chose de plus à offrir.