The Heroic Legend of Arslân (Arslan Senki) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu vingt-trois tomes à ce jour aux éditions Kodansha. Dans le royaume prospère de Pars se trouve la capitale royale d'Ecbatana, une ville de splendeur et d'émerveillement, gouvernée d'une main de fer par le roi Andragoras III. Arslan est le jeune prince de Parse, qui malgré ses efforts, ne semble pas avoir les compétences pour revendiquer son statut d'héritier du trône. Alors âgé de 14 ans, il va prendre part à sa première bataille contre le royaume de Lusitania, un pays plus ouvert en apparence que Parse, mais qui prône le prosélytisme religieux et veut chasser toutes les nations qui s'opposent au Dieu qu'il vénère. Arslan ne sait pas encore dans quel horreur il va se retrouver dans la plaine d'Atropathènes. Néanmoins, son destin est de faire de lui un conquérant, et malgré les épreuves qui lui feront face, il doit maintenant embarquer pour un voyage pour reconquérir son royaume déchu. Arslân prend pour cadre un univers inspiré de la Perse antique. Les enjeux géopolitiques sont rapidement présentés, et l'auteur nous plonge au cœur d'un conflit qui ne nous épargnera rien. Au centre de l'attention, nous retrouvons Arslân, le prochain monarque de Parse qui va devoir lutter pour asseoir son autorité et accomplir la destinée qui lui était promise. A noter que The Heroic Legend of Arslân est l'adaptation d'un série de romans de Yoshiki Tanaka, auteur des Héros de la Galaxie.

En voilà un tome sombre, très sombre. Et d’anciens personnages refont surface, c’est le cas de le dire ! Vous vous souvenez des Marzbahn ? Relisez le début de la série si ce nom ne vous dit rien ! Et vous verrez ! L’occultisme approche ! Dans ce tome 22 riche en rebondissements, l’épopée héroïque d’Arslan atteint un tournant stratégique et émotionnel majeur : après des campagnes qui ont vu la chute de son royaume de Pars et la défaite des armées loyalistes face aux Lusitaniens et aux traîtres, le jeune prince héritier retourne enfin à Ecbatana, la capitale dévastée, pour contrecarrer le couronnement de Hilmes, l’usurpateur au Masque d’Argent. Armé de l’épée royale Luqnabad, symbole de légitimité et d’espoir, Arslan s’oppose à l’imminent couronnement qui scellerait la perte définitive de son trône et de son peuple, dans ce face-à-face historique, il parvient à entraver la montée sur le pouvoir de Hilmes, ce qui déclenche une séquence d’alliances et de contre-mouvements politiques, animée par l’intervention de Andragoras, son propre père, prêt à reprendre son sceptre coûte que coûte. Mais alors que la lutte pour le pouvoir se durcit, un phénomène mystérieux s’abat sur la capitale : le ciel s’assombrit, annonçant que des forces encore plus sinistres et fantastiques sont en train d’entrer en jeu, transformant une guerre de trônes déjà complexe en un conflit qui dépasse les simples intrigues humaines. Les scènes de bataille, d’intrigues de palais ou d’apparitions surnaturelles sont mises en valeur par une mise en page dynamique, alternant plans larges épiques et gros plans expressifs. Sur le plan psychologique, ce volume creuse la croissance d’Arslan en tant que leader qui ne peut plus se contenter de rêver d’un royaume libre : il doit affronter ses propres doutes, la trahison, la réalité des alliances et des sacrifices. Les autres personnages, loyaux compagnons, stratèges, guerriers, ne sont pas en reste : chacun doit faire le point sur ses motivations, ses loyautés et la place qu’il occupe dans une guerre qui a déjà englouti tant de vies. L’ombre qui s’étend sur la capitale, elle, agit comme une métaphore de l’incertitude, tirant le récit vers quelque chose de plus mystérieux et de moins prévisible qu’une simple reconquête de trône. Cette fois, la série prend un tournant, et ce tome en est un jalon important et ambitieux. Toujours fort d’une intrigue politique dense, d’un développement psychologique affirmé des personnages et d’une transition vers des éléments plus fantastiques, il réussit à maintenir l’intensité dramatique tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour la suite. Le roi serpent donne une dimension mystique à la série. Et si c’est bien exploité pour la suite, ça promet du très beau récit !