Ao Ashi est une série qui a connu quarante tomes au Japon aux éditions Shogakukan. Aoi Ashito est un élève de troisième année du collège d'Ehime. Derrière son jeu brut se cache un immense talent mais Ashito subit un énorme revers à cause de sa personnalité trop directe. Le manager de l'équipe des jeunes du club J1 Tokyo City Esperion, Fukuda Tetsuya, apparaît devant Ashito. Fukuda voit le potentiel illimité d'Ashito et l'invite à participer aux essais de son équipe à Tokyo. L'histoire du garçon qui va révolutionner le football au Japon commence rapidement à se dérouler. Gagnant du 65e prix du manga Shogakukan dans la catégorie "Meilleur manga général" en 2019. Nommé pour le prix Manga Taishou 2017.

Ashito et ses amis se rendent au Qatar pour participer à la « Coupe Alkass », le tournoi de jeunes le plus prestigieux au monde. Après avoir surmonté la barrière de la distance à travers le monde et être arrivés au Qatar, Ashito et son équipe constatent que le niveau d'évaluation du football japonais reste faible. Même Hespérion, considéré comme la meilleure équipe du pays, reste relativement sous-estimé par rapport à l'équipe devenue une icône culturelle à Barcelone. Mais on peut s'en rendre compte en regardant les joueurs réunis pour la Coupe Alkass. Les personnes réunies ici sont extraordinaires. Et le premier adversaire d'Hesperia est Barcelone. Kuribayashi brûle d'un désir de vengeance contre Damian. Ils ont accepté cela et ont entrepris de préparer les jeunes joueurs en les faisant s'entraîner de manière à simuler un match contre Barcelone. Organisée au Qatar, au Moyen-Orient, la Coupe Alkass est le plus prestigieux tournoi mondial de jeunes. L'équipe des jeunes d'Hespérion disputera son premier match contre Barcelone ! Les jeunes du Barça comptent dans leurs rangs Demian, qui a déjà fait ses débuts en équipe première et que Kuribayashi a hâte d'affronter. Ces joueurs du FC Barcelone, même s'ils étaient jeunes, avaient des agents. De plus, ils avaient des sœurs douées pour les affaires. Les Japonais étaient déconcertés. D'après la sœur de Demian, ils ont engagé des agents pour protéger les joueurs des pratiques commerciales douteuses du système de formation mis en place en Europe. Selon Ashito, c'est le côté négatif du football européen où « les adultes entourent les jeunes talents avec de l'argent ou les leur enlèvent de force ». Les entreprises investissent pour réaliser des profits. L'avantage de cet investissement est qu'elles accueillent gratuitement des enfants désireux de jouer au football, et si ces enfants deviennent des joueurs célèbres, elles réinvestissent d'importants bénéfices dans l'entreprise. Dans cette optique, l'entreprise a créé un environnement où les enfants peuvent jouer au football à un coût quasi nul. De plus, elle offre divers bienfaits aux adultes grâce à ce sport. C'est peut-être pourquoi, au Royaume-Uni, on dit que « le football est une religion ». Et les entreprises ne s'en prennent pas seulement aux enfants qui jouent au football. Si les parents d'un enfant talentueux sont insatisfaits de son lieu de travail, l'équipe s'efforcera apparemment de lui trouver un emploi bien rémunéré dans une entreprise de sa ville natale. Pour protéger les jeunes talents, il est nécessaire d'engager un agent avisé en affaires afin qu'ils puissent exploiter pleinement leur potentiel. Autrement, ces jeunes talents risquent d'être emportés par le tourbillon du monde des affaires, exploités puis jetés comme des vieilles affaires une fois leurs performances déclinantes. Bien sûr, les parents se laissent faire. Cependant , elle souligne que cela serait difficile à accepter pour les Japonais, qui ont tendance à considérer le monde des affaires comme quelque chose de vil et d'immoral. La sœur de Demian dit qu'elle « envie » les Japonais qui peuvent vivre dans un environnement aussi détendu. Peut-être ne cherche-t-elle pas à se moquer, mais ayant grandi dans la pauvreté argentine, elle envie sincèrement le Japon pour sa sécurité. Cependant, le Japon, qui construit son univers footballistique en imitant l'Europe, finira par suivre le même chemin. Ashito fut surpris, mais il affirma que le Japon ne deviendrait pas ainsi. Il ajouta que le directeur Fukuda changerait le monde et l'empêcherait de connaître une telle situation.

Saejima, qui apparaît dans l'épisode flashback, contacte également Fukuda, cette fois en tant qu'entraîneur à l'académie du FC Barcelone. Fukuda lui demande alors, sur un ton badin, de lui dévoiler la composition de l'équipe. Saejima prit sa retraite à peu près en même temps que Fukuda et entama sa carrière d'entraîneur en Espagne. Il dut faire face à de nombreux défis, notamment le manque d'argent et les difficultés liées à la langue, mais il ne les considérait pas comme des épreuves. Il trouvait un épanouissement personnel dans l'apprentissage du football. Par ailleurs, sa propre carrière progressait harmonieusement en tant qu'entraîneur à l'académie du FC Barcelone. En Espagne, pays d'accueil, Saejima a débuté sa carrière d'entraîneur et a pu se documenter dès ses débuts sur la formation des jeunes. Les échanges avec diverses personnes ont enrichi son expérience. Durant son séjour en Espagne, Saejima a demandé à Fukuda s'il avait obtenu une licence d'entraîneur de classe S pour la J.League. Saejima a précisé que cette qualification n'était reconnue nulle part ailleurs dans le monde et qu'il était extrêmement difficile de l'obtenir à un jeune homme d'une vingtaine d'années, compte tenu du contexte japonais. Saejima, devenu étrangement cynique et critique envers le Japon après divers événements survenus à Aomori, est frustré d'avoir perdu des années à obtenir une qualification valable uniquement au Japon. Fukuda lui explique que de tels propos sont vains tant qu'il n'a pas obtenu de licence de classe S et fait ses preuves. On dit que même si l'on introduisait soudainement un système formidable venu d'un autre pays, il ne serait pas accepté au Japon. Dans le Japon d'aujourd'hui, alors même que vous accumulez les succès, vous êtes écrasé par des vieux hommes qui s'accrochent à leurs intérêts personnels. Fukuda comprenait les problèmes du Japon et a essayé d'apporter des changements de l'intérieur. Au début du match, L'Esperion, qui compte dans ses rangs Kuribayashi, Akutsu et Ashito, tous formés sous les ordres de Fukuda, affrontera Barcelone, l'incarnation même du football de possession, lors de son premier match. La formation de l'Esperion est en 4-2-3-1. Apparemment, ils passent en 4-4-2 en phase défensive. Qui prendra l'avantage ? Le FC Barcelone évolue en 4-3-3. Dès le coup d'envoi, l'Esperion a pressé, tandis que Barcelone pratiquait un football de possession fluide. On s'attendait à ce qu'une équipe normale regroupe ses joueurs devant le but et défende de manière serrée, mais les joueurs d'Hespérion ont réagi différemment. Lorsque Sainsa, l'entraîneur des jeunes du FC Barcelone, les a observés… Tout le monde riait. C'est comme ça que ça devrait être pour Barcelone, la meilleure équipe du monde. Après avoir pris le ballon à Barcelone, les joueurs d'Hespérion ont ensuite défié Barcelone avec un football basé sur la possession. Les jeunes joueurs, affrontant l'équipe première de l'Espérance de Tunis dans un stade comble, n'ont montré aucun signe de nervosité. Visiblement, ils avaient déjà surmonté cet obstacle lors de leurs rencontres face à l'équipe première. Et puis il y a le joueur qui fait figure de boss final dans ce tournoi, Demian. Comme Messi, il est argentin et aurait apparemment étudié le football à Barcelone, en Espagne, dès son plus jeune âge. Son arrivée semble avoir remplacé celle de Kuribayashi. Le comportement habituel de Damian est incompréhensible, comme le dit Yuri , étant donné qu'il est le fils de Garuja, l'entraîneur de l'équipe première d'Esperion. Il prétend avoir un dieu en lui et obéir à ses ordres… ce qui est, en effet, incompréhensible. Même face à Ashito, il ne le regardait pas. Il semblait complètement détaché, comme s'il flottait dans les airs. Apparemment, Kuribayashi, Akutsu et Ashito étaient tous à portée de vue les uns des autres dans le stade. De même lorsqu'il donne une interview, il adopte une expression faciale et une tête spécifiques. Le fait de se tapoter la tête avec le doigt semble être le signal pour ouvrir ce « tiroir ». Il semblerait que Demian soit prévu pour entrer en jeu en tant que remplaçant en seconde période de ce match. Un nouveau personnage apparaît juste avant le match de Barcelone : Rindo Akiyama, collégien de troisième année et membre de l'équipe junior, est le frère cadet du gardien Akiyama et a du mal à rivaliser avec Ashito. Il évolue pourtant au même poste qu'Ashito, sur l'aile gauche. Réussira-t-il face à Barcelone ? Par ailleurs, Ethan, qui s'occupait auparavant de Fukuda, est désormais responsable du soutien psychologique du FC Barcelone. Lui et Hana se sont retrouvés pendant le match et étaient ravis de se revoir. Hana semble s'être prise d'affection pour Ethan.