Un hiver prématuré.

Après Mumrik : La mélodie de la Vallée des Moomins, Hyper Games revient dans l'univers créé par Tove Jansson avec une proposition similaire, mais avec un point de départ très différent. Cette fois, Moomintroll est au cœur d'une aventure qui troque la liberté du printemps contre un hiver silencieux et presque inconnu, car tout est nouveau pour le jeune protagoniste naïf. Alors que chez Snufkin, le mouvement et la musicalité étaient constants, ici la première impression est différente : un sentiment d'attente, de perplexité et de découverte. Tout comme le précédent opus, Moomintroll : La Chaleur de l'Hiver a été traduit en français avec un grand soin. Une fois de plus, flâner dans la vallée et lire les bulles de pensée et les dialogues pleins de personnalité est un vrai régal. Contrairement à son prédécesseur, qui s'inspire de différents passages des neuf livres Moomin, les développeurs norvégiens d'Hyper Games se sont spécifiquement inspirés de Moominland Midwinter , avec un postulat simple mais puissant : Moomintroll se réveille en avance. Pourquoi cela pose-t-il problème ? Les Moomins, ces créatures blanches et amicales qui ressemblent davantage à des hippopotames, hibernent tout l’hiver en attendant le printemps – ils ne remarquent même pas la saison la plus froide et la plus désolée. Seul, sans sa famille et ne reconnaissant plus la vallée où il vit, il doit affronter un monde transformé par le froid, car la Dame du  Grand Froid a recouvert la région d'un manteau blanc et l'a vidée de toute vie. En réalité, la Dame du Grand Froid n'est pas forcément une personnification ou une méchante. En effet, il n'y a pas d'ennemis à vaincre, si ce n'est – si l'on veut bien les compter – les loups que l'on chasse à coups de boules de neige dans la forêt sombre. Recouverte de neige et plus sombre, la vallée des Moomins cesse d'être simplement accueillante et devient également inconnue.

En parlant de confort, dès le début du jeu, une question nous est venue à l'esprit : dans quelle mesure Winter Warmth correspond-il aux critères d'un jeu chaleureux et réconfortant ? Bien qu'il se réveille plein d'énergie et heureux, persuadé que le printemps est arrivé, Moomintroll est rapidement envahi par la peur et l'incertitude en découvrant la nuit noire et hivernale. La fenêtre grande ouverte et l'impression d'être entré par effraction n'arrangent rien. Le récit et le gameplay installent efficacement un climat de malaise, tandis que vous contrôlez un Moomin hésitant dans l'obscurité, chargé de fermer les fenêtres. Et si l'on prévoyait de trouver des allumettes pour s'éclairer ? Sans lumière, les ombres sont terrifiantes et les peintures ressemblent à des gravures macabres. Avec une boîte d'allumettes en main – un outil qui servira jusqu'au bout –, une allumette ne dure que quelques secondes. Le soin apporté à l'animation est évident : l'icône de l'allumette allumée à l'écran se consume à la même vitesse, et lorsqu'elle est presque éteinte, Moomintroll agite la main pour l'éteindre sans se brûler. Le jeu des Moomintrolls est, dès le départ, plus solitaire et globalement plus lent que l'aventure musicale de Snufkin. Et cela, à lui seul, suffit à renforcer l'argument contre l'étiquette de « cosy ». Une fois les fenêtres fermées, impossible de se rendormir, hanté par l'idée que la maison a été envahie. Dehors, Moomintroll découvre la cruauté de l'hiver lorsqu'il aperçoit un écureuil presque sans vie au milieu du blizzard. Il lui suffit d'être distrait, de regarder sur le côté et… attendez, il a disparu ! Enseveli sous la neige ? A-t-il réussi à s'enfuir ? La Dame du Grand l'a-t-elle emporté ? Et ainsi se déroule l'histoire, d'une situation à l'autre…

Le même monde, une interprétation différente.

Comme mentionné, les Moomins sont des créatures blanches et dodues, d'un naturel doux. Les situations sont semblables à celles décrites dans le premier jeu, de celles où de petits événements banals prennent l'ampleur d'une aventure épique. Ce principe se retrouve ici, mais avec une tonalité différente. Paradoxalement, la démarche maladroite du Moomintroll n'est pas agaçante. Les traces de neige demeurent à jamais, et, faute de neige abondante, on les parcourt plus rapidement les fois suivantes. Le thème grave et mélancolique, illustré par la présence de personnages issus de la littérature enfantine, est réconfortant car le texte est écrit avec soin et optimisme. Bien que nous soyons tenté de qualifier Moomintroll : La Chaleur de l'Hiver de plus introspectif, ce serait mentir. Car on comprend vite que la mission principale consiste, vous l'aurez deviné, à retrouver les autres personnages dans la vallée pour allumer le grand feu de joie. Avec du bois en abondance, de la musique et des danses, ce feu symbolise un rituel pour dire adieu au froid et accueillir le printemps. Cependant, la neige et la glace forment encore des obstacles. Cette version inhospitalière de la vallée est moins ludique que la Mélodie printanière de la Vallée des Moomins , mais plus rythmée et recèle davantage de secrets – des objets à découvrir, comme des fragments de vase ou des morceaux de bois. Visuellement, Winter Heat conserve l'esthétique du jeu précédent, mais en change complètement la palette et l'impact. L'aquarelle est toujours présente, mais désormais dominée par des tons froids, la neige et des contrastes plus doux. Bien que le printemps ne soit pas encore arrivé, la gamme d'outils s'élargit lentement et modestement à l'approche de la fête du feu de joie.

Le jeu reste une aventure avec des énigmes environnementales , mais désormais sans l'aspect musical direct de Snufkin . Si Snufkin possédait des instruments de musique et pouvait dompter les animaux, Moomintroll dispose d'une modeste boîte à outils pour surmonter les obstacles de ce décor enneigé. Avec ses vieux gants de laine, il peut fabriquer des boules de neige sans se geler les mains et les lancer sur les stalactites pour les faire tomber et créer de nouveaux passages. La pelle lui permet de dégager les monticules de neige – pratique pour se frayer un chemin, secourir les créatures ensevelies et retrouver des objets. Et puis, la hache… Je pense que vous devinez la suite. Et tous ces outils sont constamment mis à jour, offrant de nouvelles fonctionnalités, comme la possibilité de faire rouler des boules de neige pour créer des ponts. Bien sûr, il faudra éviter les obstacles à mesure que la boule de neige grossit ; rien n'est simple. La polyvalence des Moomins fait de ce jeu un Metroidvania léger. La carte, un peu labyrinthique, se dévoile grâce à sa boîte à outils et est facile à parcourir : faites appel à votre mémoire et marquez les points de repère. (Oui, il y a un écran d'inventaire, avec les liens entre les zones, mais je ne l'ai quasiment pas utilisé). En chemin, vous rencontrerez des voisins de la vallée, comme Tutiki, qui vous apprendra des choses et améliorera vos outils. Ou encore Petite Mi, qui a envie de jouer. C'est une petite espiègle qui n'en fait qu'à sa tête et n'écoute pas Moomintroll. Un instant, elle veut une bataille de boules de neige, et seule la victoire la convaincra de venir à la fête autour du feu de camp. Le « champ de bataille » consiste à courir partout, à se cacher derrière les arbres et les rochers, jusqu'à ce qu'on ait réussi à lancer suffisamment de boules de neige pour fatiguer Petite Mi. Et non, elle n'abandonnera pas du premier coup.

Exploration et progression.

Moomintroll : La Chaleur de l'hiver est une expérience guidée par l'exploration et les petites rencontres, mais le contexte modifie la signification de ces interactions. Désormais, rencontrer quelqu'un est plus qu'une simple étape du voyage : nous souhaitons que les visiteurs célèbrent la fin de l'hiver. Parmi les personnages rencontrés en chemin, on trouve les Créatures de l'Hiver : elles s'expriment par bribes de phrases, ce qui rend les dialogues délicieusement étranges – des gribouillis comblent les silences comme s'il s'agissait de mots dans une écriture incompréhensible. De cette manière très concise, on comprend non seulement leur requête, mais aussi leurs sentiments envers Moomin et envers elles-mêmes. C'est indéniablement mignon et drôle. Chaque petite créature de l'hiver aura une mission différente, et si nous la menons à bien, elle participera au rituel. L'une d'elles a perdu son journal intime et a honte de ce qu'il contient… devinez quoi ! Une autre est prisonnière d'un bloc de glace, et vous devrez revenir avec une hache bien aiguisée… Au fil du jeu, d'autres personnages issus de la riche galerie de livres font leur apparition, comme Filomena – la voisine un peu agaçante avec ses trois filles indisciplinées –, Tadinho – le chien bâtard et fragile qui rêve de rejoindre une meute mais doit être secouru et emporté par les vents violents –, et quelques autres. Chacun d'eux possède sa propre histoire, est bien développé, et au final, c'est un vrai plaisir de les voir tous réunis. Dans l'ensemble, le jeu propose une variété de missions secondaires bien agencées, notamment grâce à une excellente écriture et une traduction française tout aussi réussie. Le périple hivernal a duré près de huit heures, pour un achèvement à 100 %, et nous avons constaté que Moomintroll privilégie les micro-récits à l'exploration libre ou à des mécaniques de jeu complexes. À ce propos, les commandes sont intuitives et le gameplay est simple.

Si Snufkin utilisait la musique comme mécanisme et élément de décor, ici elle joue un autre rôle. La douce bande-son devient plus saisissante grâce aux brusques interventions de sons ambiants, comme le vent glacial et l'écho des gouttes d'eau dans les grottes. La bande originale sonne plutôt mélancolique, ce qui n'est pas tout à fait exact. Les thèmes sont d'une sobriété typiquement hivernale, presque dépourvus de la joie propre aux saisons plus lumineuses et joyeuses : la flûte rapide semble évoquer le printemps, tandis que les compositions plus lentes, aux notes prolongées, caractérisent la saison froide. L'un des aspects les plus intéressants de l'œuvre de Tove Jansson réside dans son équilibre subtil entre délicatesse et thèmes profonds – et cela se retrouve ici. Il suffit de savoir qu’elle a traversé les deux guerres mondiales à différentes périodes de sa vie, qu’elle a été témoin de transformations radicales et que, dans le contexte des bouleversements de son époque, elle a rompu des fiançailles pour vivre pleinement sa sexualité, affirmant de manière codée qu’elle avait embrassé son « côté effrayant ». Pour ne pas trop en dévoiler, Moomintroll est encore un enfant, et avant de devoir manipuler la boîte d'allumettes ou la hache, seul Moominpai avait l'habitude de toucher aux objets dangereux. L'histoire commence par la confrontation des peurs et la transgression des conventions. C'est un récit de persévérance et de développement personnel, qui enseigne, à maintes reprises, l'inévitabilité des épreuves dans la vie.