Paul Marquet (Bastien Bouillon ) est un ancien photographe indépendant à succès qui a volontairement quitté son emploi, malgré un bon salaire. Pour des raisons qu'il n'explique pas, mais qu'il révèle dans son premier roman, il a choisi de se consacrer pleinement à l'écriture. Paul a déjà publié trois livres, salués par la critique mais qui n'ont pas rencontré le succès escompté auprès des lecteurs. Les ventes, en somme, ont été décevantes, du moins au regard des critères et des attentes de sa directrice éditoriale, Alice ( Virginie Ledoyen ). Paul a récemment divorcé de son ex-femme (Valerie Donzelli), dont le nom n'est pas dévoilé, avec laquelle il a eu des enfants. Ceux-ci le rejettent désormais, le jugeant indigne de leur affection et de leur estime en raison de ses choix de vie et professionnels. Paul doit se reconstruire et, pour subvenir à ses besoins et poursuivre son rêve de devenir écrivain, il est contraint de trouver un emploi rémunéré au plus vite. Malheureusement pour lui, et compte tenu de la structure actuelle du marché du travail et du système, la tâche qu'il s'est fixée s'avère bien plus ardue qu'il ne l'avait imaginé, d'autant plus que Paul n'a aucune intention d'occuper un emploi trop prenant qui le détournerait de son objectif principal. Il se tourne donc, avec des résultats mitigés et de plus en plus décourageants, vers ce qu'on appelle l'économie des petits boulots . Il s'enfonce peu à peu dans une pauvreté croissante qui, jour après jour, s'aggrave de façon exponentielle et, pour reprendre une expression familière, l'expose à des situations pour le moins « difficiles ». Que va-t-il se passer ? Comment se terminera son « entreprise » – non, son projet personnel – si risqué et audacieux, si drôle et paradoxalement mélancolique, mais aussi si extraordinairement courageux ? Paul triomphera-t-il, sortira-t-il victorieux, ou renaîtra-t-il simplement, pas seulement en tant qu'écrivain ?

À pied d'œuvre est un film concis et percutant, qui se déroule d'une traite. Beau, peut-être pas exceptionnel, mais indéniablement puissant et touchant, avec des moments sublimes dans un mélodrame d'une grande douceur. Le scénario a été écrit par Donzelli elle-même en collaboration avec Gilles Marchand.  Malgré quelques légères incohérences dans la caractérisation des personnages principaux, surtout secondaires, et quelques rebondissements obscurs, À pied d'œuvre est, dans l'ensemble, attachant et loin d'être superficiel. Souvent filmé dans un style cinéma vérité « modernisé », il adopte une approche socioréaliste engagée , contemporaine et dynamique, au sens le plus strict du terme . De Bouillon, on retient un jeu d'acteur divin et, surtout, une sincérité touchante ; de Donzelli, une mise en scène élégante et sans faille, d'une grâce infinie, jamais rhétorique ni manipulatrice. Le film est parfois subtil, mais jamais spécieux ni affecté, plutôt sobre et direct. À pied d'œuvre , par sa brièveté agréable, fluide et expéditive, et son drame intrinsèque essentiel, d'une grande intelligence à la Donzelli, est tempéré et allégé par de délicieuses touches mélodiques et dédramatisantes, avec un panache élégant dilué dans le mélange cinématographique, malgré la gravité du thème sous-jacent qui aurait mérité une analyse plus approfondie. Peut-être était-il trop court, et certaines parties, comme déjà mentionné, auraient dû être abordées avec plus de méticulosité. À notre avis, il aurait été judicieux d'explorer davantage le passé de Paul. Par exemple, Paul est certes sincèrement dévoué à son rêve, qu'il veut réaliser sans compromis, mais il est aussi objectivement, et même excessivement, autodestructeur. Est-ce un trait de caractère, ou bien cette condition défavorable, recherchée et persistante – ou, pourrait-on dire, une propension, une inclination mélancolique – était-elle alimentée par les déceptions qu'il a subies ? Néanmoins, malgré ces défauts finalement vénaux et pardonnables, À pied d'œuvre est un film empreint de bienveillance et d'un amour sublime dans une situation en apparence rude et misérable, révélant en réalité le désir de suivre sa nature et ses rêves secrets. Un film qui nous fait aimer et comprendre la difficulté d'être écrivain, le rôle public dans la magnifique scène des séances de dédicaces, la relation avec une éditrice qui est aussi une amie et une confidente. Le succès est incertain et l'avenir n'est jamais garanti, car il faut toujours maintenir le cap ; un sur mille atteint le sommet et s'y maintient ; tout est transitoire et rien ne dure éternellement.