Peu avant son trente-neuvième anniversaire, Mitch Robbins ( Billy Crystal ) se sent insatisfait de bien des choses dans la vie. Chaque jour, il se traîne pour aller travailler à la radio, constamment fatigué, et sa vision négative de la vie commence à agacer non seulement sa famille, mais aussi ses deux meilleurs amis d'enfance, Phil ( Daniel Stern ) et Ed ( Bruno Kirby ). Ed, qui parvient toujours à motiver ses amis à partir en vacances aventureuses, réussit une fois de plus à convaincre Mitch de partir avec lui et Phil. En guise de cadeau d'anniversaire, il lui annonce qu'ils partiront bientôt pour le Colorado, où ils devront conduire un grand troupeau de bétail jusqu'au Nouveau-Mexique, accompagnés de vrais éleveurs et de quelques autres touristes. Une fois au ranch, les citadins font de leur mieux pour suivre les vrais cow-boys, qui n'ont pour eux qu'un sourire las. Le cow-boy chevronné Curly ( Jack Palance ) semble avoir Mitch dans sa ligne de mire et tente souvent de le provoquer. Mais bientôt, les trois amis sont confrontés à leur première véritable épreuve, car après un événement tragique, c'est désormais à eux de ramener le troupeau de bétail à destination en toute sécurité et en un seul morceau.

Parfois, à Hollywood, un seul faux pas suffit à vous marquer à jamais, même après avoir réalisé des productions très prometteuses. Dans le cas du réalisateur américain Ron Underwood , ce fut Pluto Nash, qui lui a non seulement valu un Golden Raspberry, mais dont l'échec commercial a jeté une ombre sur sa carrière jusqu'à ce jour. Auparavant, Underwood avait démontré son talent pour le bon cinéma de divertissement avec des productions comme Tremors et City Slickers, ainsi que son amour du western moderne. L'expression « citadin » désigne les personnes ayant grandi en ville et peu habituées aux habitudes de la vie à la campagne. Bien que connotée négativement, cette expression souligne la différence entre la campagne et la ville, ainsi que leurs habitants, que le scénario de Lowell Glanz  souligne à maintes reprises avec ironie et à travers de nombreuses références. Pour des citadins comme Mitch, Ed et Phil, la campagne est synonyme d'images de westerns comme La Rivière Rouge , dans lequel John Wayne, incarnation même du western américain et de ses valeurs, incarnait généralement le gardien de l'ordre. D'une certaine manière, un rôle comme celui de Jack Palance peut être vu comme une référence directe à ces personnages, que Wayne a incarnés dans d'innombrables films.

Mais la terre est aussi toujours l'inconnu et l'aventure tant désirée, surtout lorsqu'on est prisonnier d'une routine comme le sont les trois personnages. La simple tâche de lancer un lasso ou de conduire du bétail est essentielle à cette aventure, qui semble avant tout masculine, évoquant un idéal de masculinité auquel on aspire naturellement. L’image de conduire et d’être conduit offre une sorte de trame à ce film. Initialement poursuivis par un troupeau de bovins lors de la course de taureaux annuelle à Pampelune, en Espagne, les trois amis sont désormais chargés de conduire ce troupeau et, ce faisant, de reprendre le contrôle de leur vie, de réfléchir à ce qui compte vraiment dans la vie et de laisser enfin le passé derrière eux. Si ce n’est peut-être pas une nouvelle base narrative, la distribution exceptionnelle d’Underwood, en particulier, réussit à dépeindre leurs personnages avec beaucoup de sympathie et d’humanité. À cela s'ajoute la bande sonore de Marc Shaiman et Thomas Richard Sharp , inspirée des grands westerns américains, qui met l'accent sur l'immensité du pays comme le lieu de nostalgie qu'il est encore pour beaucoup : le prémisse de la liberté et de l'illimité, comme on aimerait l'avoir dans la vie.