Le nom de Lorenz Hart ne dit peut-être rien à la plupart des gens. Son héritage, en revanche, est bien plus connu : avec le compositeur Richard Rodgers , il a formé un duo d'auteurs-compositeurs à succès, créateur de nombreuses comédies musicales de Broadway et de classiques du genre des années 1920 aux années 1940, dont des chansons comme « My Funny Valentine », « The Lady Is a Tramp »  et « Blue Moon », qui donne également son titre au film. Le réalisateur Richard Linklater nous transporte le soir du 31 mars 1943, au Sardi's Bar de New York ( qui existe toujours, soit dit en passant) . C'est là que se déroule la première d'« Oklahoma ! », la première collaboration musicale entre l'ancien partenaire de Hart, Rodgers ( Andrew Scott ), et Oscar Hammerstein II ( Simon Delaney ). Et c'est là, au fil de la soirée, que Lorenz Hart ( Ethan Hawke ) doit se faire à l'idée que ses rêves professionnels et personnels ont peu de chances de se réaliser…

Le jeu avec le temps est une constante dans l'œuvre du réalisateur Richard Linklater. Dans Boyhood, il filme la vie de son personnage principal, Mason, sur douze ans, de la petite enfance à l'université, permettant ainsi au spectateur de le voir grandir à l'écran. Dans sa trilogie Before , l'évolution d'une histoire d'amour est montrée en trois instantanés, se déroulant pour la plupart en temps réel et espacés de neuf ans. De même, Blue Moon déploie un récit captivant en temps réel autour de son personnage, Lorenz Hart, qui se résout en 100 minutes. Mais si la temporalité est clairement définie, le récit lui-même est d'une grande ampleur. Le film suit une structure claire : la première partie établit le personnage de Hart et l’état de ses relations avec les personnages qui apparaîtront plus tard : sa fragile collaboration avec Rodgers, sa jalousie dévorante envers Hammerstein, le nouveau parolier de Rodgers, et son affection débordante pour sa protégée Elisabeth ( Margaret Qualley ). Tandis que Hart attend au bar l’arrivée des invités de la première, il discute de tout cela avec un musicien qui grattait le piano, un écrivain présent et son ami, le barman. Difficile de parler de conversation, cependant . Hart se lance plutôt dans des monologues décousus qui passent d’un sujet à l’autre, regorgeant de réflexions sur la nature de l’amitié, de l’amour et de l’art en général, et seulement interrompus par de brèves interventions des autres. Chapeau au scénariste Robert Kaplow qui, avec un esprit vif et beaucoup d’humour, parvient à rendre les interminables tirades intellectuelles du vieil homme blanc insupportables pendant une grande partie du film. Bien sûr, cela est aussi dû à l'acteur principal. Ethan Hawke livre une performance d'une rare intensité et d'une rare intensité, mettant en lumière avec brio les contradictions de son personnage : Hart est à la fois sûr de lui et fragile, éloquent et désemparé, drôle et pathétique, charismatique et pourtant épuisant. Et à mesure que sa propre nervosité grandit pendant l'attente, l'impatience du public s'accroît également jusqu'à l'arrivée des invités de la première. La cohue qui s'ensuit brosse un tableau de Broadway de cette époque, un tableau qui pourrait aisément s'appliquer à notre époque.

Vient ensuite la seconde partie : la confrontation. Hart a non seulement l’occasion de présenter des félicitations délicieusement hypocrites pour Oklahoma !, mais aussi pour les conversations personnelles avec Rodgers et Elisabeth qui lui sont si chères. Andrew Scott brille dans son interprétation de cet homme qui, d’un côté, est reconnaissant de la longue et fructueuse collaboration avec Hart et apprécie son talent, mais de l’autre, refuse désormais de se soumettre à l’éthique de travail douteuse de Hart et à sa vision étriquée de ce qu’il considère comme la seule vraie musique ou les seules comédies musicales. Margaret Qualley, elle aussi, trouve le juste équilibre pour son personnage, entre charme attachant et une cruauté involontaire envers son admirateur plus âgé, Hart. Et pendant un temps, il semble que la collaboration de notre protagoniste puisse encore être sauvée et son amour non partagé. Mais finalement, il se retrouve seul, ses espoirs anéantis. Outre le jeu d'acteur exceptionnel, la narration et le scénario, l'habile utilisation de l'espace et des personnages par Linklater est également remarquable, conférant variété et dynamisme à ce drame quasi-intime. La nervosité palpable de Hart transparaît non seulement dans son débit de parole rapide, mais aussi dans son agitation : il arpente les lieux entre les tabourets de bar, se dirige vers la petite table de l'auteur, suit Rodgers à l'étage, ou se retire avec Elisabeth dans l'intimité feutrée de la loge. La relation spatiale entre les personnages est elle aussi en perpétuelle évolution. Dans la scène de la loge, par exemple, Elisabeth se tient d'abord debout et regarde Hart de haut, puis s'assoit et lève les yeux vers lui, moment où il s'agenouille devant elle, et ainsi de suite. La petite taille de Hart est également intégrée à cette dynamique. Enfin, et surtout, Blue Moon fait référence à un classique du cinéma : Casablanca . Hart cite et interprète le film à plusieurs reprises, l'utilisant pour illustrer ses réflexions philosophiques sur des sujets tels que l'amitié. De plus, plusieurs parallèles thématiques et narratifs se dessinent entre les deux films : le bar comme lieu central, deux hommes et une femme au cœur de l'intrigue, et le final mélancolique où le protagoniste reste tandis que les deux autres partent ensemble. En conclusion, Linklater a encore frappé fort. Avec Blue Moon, il livre un film qui, malgré une relative simplicité, se révèle sophistiqué et riche en nuances, tout en divertissant et en touchant le spectateur par son humour et ses émotions universelles.