Marty Mauser ( Timothée Chalamet ) est l'étoile montante du tennis de table américain. Si ce sport jouit depuis longtemps d'une grande popularité en Asie, l'Amérique est loin derrière des nations de premier plan comme la Grande-Bretagne et le Japon. Mauser se voit destiné à changer la donne, et son talent justifie pleinement sa conviction. Cependant, le tennis de table n'est pas pris suffisamment au sérieux par les sponsors ni pour les gros investissements. De ce fait, Mauser est contraint de recourir à la ruse et à la fraude pour financer ses déplacements pour les tournois, complétant ses revenus par des petits boulots. Son égoïsme sans scrupules le plonge dans des situations de plus en plus précaires.

Après leur dernière collaboration sur Uncut Gems en 2019, les frères Safdie ont pris des chemins différents et se consacrent désormais à des projets solo. Ironie du sort, The Smashing Machine de Bennie Safdie  et Marty Supreme de Josh Safdie s'inspirent tous deux de la vie de deux héros presque oubliés de leurs sports respectifs : l'UFC et le tennis de table. Si The Smashing Machine suit une biographie classique, Josh Safdie adopte une approche plus audacieuse, s'inspirant très librement du joueur de tennis de table américain Marty Reisman pour créer son personnage principal, Marty Mauser. Marty Mauser, hier comme aujourd'hui, incarne à la perfection l'image que les Américains ont d'eux-mêmes sur la scène internationale. Arrogant, narcissique, impitoyable – une fois de plus, le monde entier retient son souffle, attendant l'ascension ou la chute de cet Icare. Dans le cas de Marty Supreme , la chute sera peut-être minime pour les spectateurs, mais pour Mauser lui-même, elle sera d'une toute autre ampleur. Marty Supreme établit d'emblée que les manières arrogantes de ce prodige du tennis de table le mènent vers des situations de plus en plus désespérées. Remporter les Championnats du monde de tennis de table semble être le seul moyen d'échapper une fois de plus aux conséquences de ses actes. Si le talent ne manque pas, ce qui lui fait cruellement défaut, c'est l'argent nécessaire pour entreprendre le long voyage jusqu'au Japon. Au-delà de son talent, le caractère ambivalent de Marty Mauser se définit principalement par des traits négatifs, associés à une volonté de gagner inébranlable. Dans un monde qui semble se liguer contre lui, il est convaincu de devoir revendiquer sa place et se battre pour elle, quel qu'en soit le prix. Fort de son talent et de sa volonté, Mauser poursuit sans relâche son objectif insaisissable. Alors que le sol se dérobe inexorablement sous ses pieds, il idéalise la victoire au Japon comme unique source de sens à son existence, s'aveuglant ainsi sur ce qui l'entoure. Loin des tables de ping-pong, Marty Supreme offre non seulement un aperçu de la psyché presque délirante d'un jeune athlète professionnel, mais est aussi une véritable déclaration d'amour au New York des années 1950.

L'un des nombreux atouts de Marty Supreme réside dans le développement des personnages par Safdie. Chaque personnage gravitant autour de Marty bénéficie d'un espace suffisant pour forger sa propre identité. Des arnaqueurs de ping-pong aux hommes d'affaires, en passant par les amis et les gangsters, ce sont les personnages secondaires qui brossent un portrait authentique du New York d'après-guerre. L'esprit des années 1950, avec son essor économique et son optimisme général, se reflète fortement dans le personnage principal. Marty Supreme est un film presque entièrement axé sur ses personnages. L'intrigue naît des conflits entre eux ; fidèle à l'adage « montrer, ne pas raconter », l'exposition est subtile et s'intègre ainsi naturellement au récit. Cependant, la partie centrale du film contient quelques éléments d'intrigue répétitifs qui contribuent peu à étoffer la personnalité de Marty. Grâce à un rythme narratif soutenu et à un humour incisif et mordant, Marty Supreme reste un film divertissant de bout en bout, malgré sa durée de deux heures et demie. Pour sa biographie romancée, Josh Safdie délaisse son habitude de se dérouler dans un cadre contemporain. Marty Supreme est à la fois une ode au New York des années 1950 et une étude de personnage. L'ambivalence inhérente à Marty Mauser transparaît dans les choix de mise en scène de Safdie. La bande originale du film est principalement composée de chansons des années 1980, rompant délibérément avec l'époque où se déroule l'histoire. Autre anachronisme qui distingue consciemment Marty Supreme des autres films d'époque : la réalisation moderne et rythmée de Daniel Lopatin , soutenue par un montage très dynamique. Timothée Chalamet incarne Marty Mauser avec brio. À l'image de son arrogance dans sa quête d'un premier Oscar, il livre une performance exceptionnelle dans le rôle-titre. Malgré l'ambiguïté morale du personnage, c'est le charme de Chalamet qui conquiert sans effort le public, suscitant une sympathie teintée de réticence. Par ailleurs, le reste de la distribution est remarquable . Outre Gwyneth Paltrow, Kevin O'Leary , Tyler, The Creator et Abel Ferrara , sans formation d'acteur, offrent des prestations magistrales qui confèrent au récit une authenticité essentielle.