Il était une fois, Samantha Lake ( Elisabeth Moss ) jouissait d'une grande célébrité grâce à une série à succès. Mais c'était il y a longtemps ; ces dernières années, elle n'a pas connu beaucoup de succès. Et maintenant qu'elle a plus de 40 ans et qu'elle n'a plus la beauté pour rivaliser avec les autres, il devient de plus en plus difficile de se faire remarquer. Si elle veut avoir une chance, on lui conseille de subir une intervention médicale chez Shell, une entreprise de cosmétiques. Tout le monde le fait, de toute façon. Elle n'est pas vraiment convaincue. Mais le docteur Hubert ( Arian Moayed ) accomplit un véritable miracle : Sam paraît vraiment plus jeune. Après cela, les choses commencent vraiment à s'améliorer ; elle décroche un rôle et se lie d'amitié avec Zoe Shannon ( Kate Hudson ), la PDG de Shell. Mais les inconvénients ne tardent pas à apparaître…

Max Minghella est surtout connu comme acteur, notamment pour son rôle dans la série La Servante écarlate. Cependant, comme beaucoup de ses collègues, il a finalement décidé de se consacrer à la réalisation. Il a fait ses débuts derrière la caméra en 2018 avec le drame musical Teen Spirit. , qui raconte l'histoire d'une immigrée rêvant d'une carrière de chanteuse. Six ans plus tard, le réalisateur britannique est revenu avec son deuxième film. Une fois encore, il met en scène une femme poursuivant une carrière artistique malgré les obstacles. Si son premier film se concentrait sur ses débuts, cette fois-ci, il s'agit d'une femme dont les plus belles années sont désormais derrière elle. Sur le plan thématique, le film prend une direction différente du premier long métrage de Minghella. Tandis que ce dernier abordait la quête de l'épanouissement personnel et de la stabilité, celui-ci est un film d'horreur à la satire mordante. « Shell – Beauty Has Its Price » dénonce une industrie, mais aussi une société, où seule l'apparence physique compte et où les individus sont réduits à leur conformité à un certain idéal. Lorsqu'il est mentionné qu'une actrice bien trop jeune est engagée pour le rôle d'une mère simplement parce qu'elle est plus belle, cela illustre clairement où se situent les priorités. Et, bien sûr, le film critique également une économie qui profite largement d'attentes malsaines, voire inhumaines, abordant ainsi le sujet éculé de l'auto-optimisation.

L'association de l'horreur et de la satire autour du thème de la beauté est un thème récurrent ces dernières années. L'exemple le plus connu est sans aucun doute *The Substance*, qui raconte l'histoire d'une ancienne actrice se faisant injecter un sérum pour retrouver sa jeunesse. Plus récemment, la série *The Beauty* est sortie , où une procédure similaire promet un corps de rêve – avec des effets secondaires inattendus. * Shell * est du même acabit. Cependant, alors que les deux titres susmentionnés abordaient assez tôt les aspects troublants de ce traitement de rajeunissement, *Shell* prend son temps. De ce fait, le film ne parvient jamais vraiment à créer de suspense. Et même lorsque celui-ci se déclenche enfin et que l'horreur corporelle commence, le film est d'autant plus drôle qu'il est souvent complètement absurde. Il ne faut donc pas s'attendre à un film trop haletant. Bien que parfois présenté comme un thriller d'horreur, il n'offre pas grand-chose de ce côté-là. C'est plutôt une comédie noire. Et même dans ce registre, le film, dont la première mondiale a eu lieu au Festival international du film de Toronto en 2024 , aurait pu être plus percutant ; il manque de mordant. Shell est néanmoins divertissant, notamment grâce à l'interprétation magistrale des deux actrices principales, qui semblent prendre un plaisir évident à jouer leurs rôles. Elisabeth Moss, dans le rôle de l'actrice fragile, et Kate Hudson, dans celui de la femme d'affaires sans scrupules, sont un vrai régal pour les yeux. Si le film n'est pas un chef-d'œuvre, la deuxième réalisation de Minghella est, dans l'ensemble, plutôt réussie.