Affaires familiales.

Après des années d'absence, Legacy of Kain revient avec la proposition de revisiter Nosgoth sous un angle nouveau, misant sur une approche plus directe, tant dans le gameplay que dans la narration. S'il y a un domaine où Legacy of Kain : Ascendance fait preuve d'ambition, c'est bien dans sa tentative d'explorer les relations personnelles au sein d'un univers historiquement marqué par de grands conflits. L'histoire se concentre sur la vampire Elaleth, sœur de Raziel, le protagoniste principal de la franchise, et propose un récit plus intime des événements qui se déroulent à Nosgoth. Avant sa transformation, elle entretenait une relation avec Mathias, son ami d'enfance et grand amour. Ce lien constitue le socle émotionnel de la suite des événements. Tout bascule lorsque Mathias est tué lors d'une attaque impliquant Raziel. Cet événement brise non seulement une relation, mais redéfinit complètement le destin d'Elaleth. Dès lors, son chemin est guidé par un désir de vengeance implacable, instaurant un conflit direct avec son propre frère. Ce détail est particulièrement intéressant dans le contexte de la franchise. Dans Ascendance , Raziel est toujours un chasseur de vampires, tandis qu'Elaleth se trouve déjà de l'autre côté du conflit. Ce renversement des rôles crée une dynamique qui dialogue directement avec les thèmes classiques de Legacy of Kain , tels que le destin, la transformation et la dualité. Dans le même temps, le jeu utilise différentes chronologies pour revisiter des événements et des personnages bien connus, tels que Kain et Raziel lui-même à différents moments de leur voyage, fonctionnant à la fois comme un enrichissement de l'univers et comme une sorte de réinterprétation d'événements déjà établis. Le problème est que, malgré des idées intéressantes, le récit peine à les développer suffisamment. Des relations se tissent, des conflits apparaissent, mais le rythme parfois effréné de la campagne empêche ces éléments de s'approfondir. Il en résulte une histoire qui, malgré un bon point de départ, ne parvient pas à l'exploiter pleinement.

Cette limitation narrative est directement liée à la structure adoptée par le jeu. Contrairement aux précédents opus de la franchise, Legacy of Kain : Ascendance opte pour un défilement horizontal en 2D, divisé en 11 niveaux et un épilogue. La progression est linéaire et directe, axée sur l'action. La campagne peut être terminée en cinq à six heures environ, voire moins selon le niveau de difficulté choisi, où éliminer les ennemis ne pose généralement pas de problème. Ce choix rend le jeu plus accessible et dynamique, mais il réduit considérablement l'espace narratif. Des moments qui pourraient être mieux développés sont présentés trop rapidement, sans le temps nécessaire pour avoir un impact plus fort. C'est un choix de conception qui privilégie le rythme, mais au détriment de la profondeur. Le système de combat est au cœur du jeu et fonctionne comme prévu. Les bases sont simples : attaques au corps à corps, esquives, parades et capacités propres à chaque personnage. Au départ, cette simplicité est un atout. Les combats sont rapides et contribuent à maintenir le rythme de la campagne. Cependant, à mesure que le joueur progresse, les limitations du jeu deviennent plus évidentes. Le système d'attaque est limité, se limitant essentiellement aux attaques frontales. L'absence de variations directionnelles, telles que des frappes ascendantes ou descendantes, réduit les possibilités stratégiques et a un impact direct sur les combats. Cette limitation se fait encore plus sentir face à plusieurs ennemis positionnés à différentes hauteurs. Au lieu d'encourager l'adaptation et la créativité, le jeu contraint souvent le joueur à gérer ces situations de manière moins efficace, en sautant ou en s'accroupissant pour les frapper, du moins lorsqu'il n'est pas en vol avec Elaleth. Les combats aériens, qui pourraient constituer un atout majeur, souffrent malheureusement des mêmes limitations. Le jeu suggère parfois une plus grande mobilité, mais il ne propose pas suffisamment d'outils pour l'exploiter pleinement.

Quand le changement ne suffit pas.

La présence de plusieurs personnages jouables vise clairement à diversifier l'expérience. Chacun possède ses propres caractéristiques, avec de légères variations dans ses capacités et son approche. Cependant, ces différences ne transforment pas significativement le gameplay. Kain est sans conteste le personnage le plus marquant. Son style plus agressif, combiné à la vitesse et à la puissance de ses attaques, rend les combats plus fluides et intéressants. Jouer avec lui met en lumière le potentiel du système s'il était davantage exploité, d'autant plus que ses attaques ne sont pas frontales, mais diagonales. En revanche, des personnages comme Elaleth et Raziel peinent à maintenir le même niveau d'intérêt. Les différences existent, certes, mais paraissent souvent plus superficielles que structurelles. Au final, cela nuit à la sensation de progression et de variété tout au long de la campagne. La progression suit une formule assez simple : avancer dans le niveau, vaincre les ennemis et affronter un boss à la fin. Cette structure est efficace et rappelle les classiques des années 1980 et 1990. Les objets à collectionner renforcent cette simplicité. Au lieu d'encourager une exploration plus approfondie, la plupart sont visibles et accessibles, fonctionnant davantage comme des éléments complémentaires que comme une partie essentielle de l'expérience. Cette approche contribue à un rythme régulier, mais elle limite aussi la profondeur du jeu. Pour un univers aussi riche que celui de Legacy of Kain , on a l'impression qu'il y avait de la place pour quelque chose de plus élaboré.

Visuellement, Legacy of Kain: Ascendance s'appuie sur un pixel art soigné, avec des personnages expressifs lors des dialogues et des effets qui dynamisent les combats. La direction artistique est réussie et contribue à renforcer l'identité du jeu. Cependant, une certaine répétitivité se fait sentir dans les environnements. Malgré la qualité visuelle, les environnements tendent à se ressembler tout au long du parcours, ce qui finit par réduire l'impact esthétique. En revanche, la bande originale complète bien le concept, renforçant l'atmosphère sombre, sans pour autant se démarquer de manière particulièrement marquante. Les doublages sont proposés uniquement en anglais mais des sous-titres français restent accessibles fort heureusement. Bref, en tant qu'expérience ponctuelle, Legacy of Kain: Ascendance fonctionne; mais en tant qu'évolution de la franchise, il laisse le sentiment qu'il aurait pu aller plus loin. Quant à savoir si une édition physique verra le jour, rien n'est acté pour le moment selon Crystal Dynamics.