Lorsque l'acteur principal d'un film d'horreur décède et qu'un remplaçant est nécessaire de toute urgence, le choix se porte sur Anthony Miller ( Russell Crowe ). Il n'est plus devant la caméra depuis un certain temps, la mort de sa femme l'ayant déstabilisé et ayant dû suivre une cure de désintoxication. Mais le réalisateur Peter ( Adam Goldberg ) croit en lui et pense qu'il pourrait être un bon choix pour le rôle du prêtre perturbé. Tony y voit également une occasion de se remettre sur pied. Il est soutenu dans cette tâche par sa fille Lee ( Ryan Simpkins ), qui travaille comme assistante sur le plateau et qui revient vivre avec lui. Mais les problèmes ne tardent pas à surgir. L'acteur vieillissant n'est pas vraiment emballé, au grand dam du reste de l'équipe. Tony a effectivement des problèmes et a de plus en plus l'impression que quelque chose cloche sur le plateau et que quelque chose de vraiment grave se trame…

Cela fait plus de deux ans que l'oscarisé Russell Crowe a tenté de percer sur le marché lucratif du cinéma d'horreur en tant qu'acteur principal avec L'Exorciste du Vatican. Le résultat fut convaincant, permettant à l'acteur néo-zélandais de dévoiler une autre facette de lui-même. Les bons résultats au box-office ont également été au rendez-vous, ce qui explique le projet d'un deuxième volet. En attendant, Crowe est à l'affiche d'un autre film de genre, qui traite une fois de plus de l'occultisme, des phénomènes étranges et de la possession. Pourtant, The Exorcism n'est pas une simple reprise du film précédent, mais au moins en partie une sorte de métafilm. Au lieu d'incarner un prêtre, l'acteur principal incarne un acteur qui joue un prêtre. Ce n'est pas seulement un film d'horreur, c'est aussi un film sur un film d'horreur. Cela semblait très prometteur. Le réalisateur et co-scénariste Joshua John Miller , lui-même acteur de formation, n'en parle pas beaucoup. Il a même, malheureusement, peu de choses à dire sur l'industrie cinématographique ; Censor ou Berberian Sound Studio proposaient des histoires bien plus passionnantes, offrant un véritable aperçu des coulisses. Dans The Exorcism,  il y a juste ce truc bien connu : il n'est pas toujours possible de distinguer clairement la réalité de l'imagination. C'est un phénomène courant dans le genre. Il aurait été possible d'en faire un peu plus si les frontières entre les niveaux avaient été floues. Mais cela revient simplement à un comportement de plus en plus étrange du protagoniste. C'est bien joué. Crowe a sublimé bien des films médiocres en faisant oublier des intrigues fragiles par sa présence. Dans The Exorcism, son talent d'acteur est un peu plus mis à l'épreuve que dans son premier film d'horreur occulte. Après tout, il s'agit essentiellement de deux personnes aux prises avec la vie. La mort de leur femme, ou plutôt de leur mère, a laissé de profondes cicatrices, et la relation père-fille est tendue. En tant que drame, il a certainement ses moments. Les sentiments refoulés de l'homme brisé qui tente de se remettre sur pied sont efficaces. Le protagoniste est plus proche de vous que beaucoup d'autres films du genre. Le film, cependant, n'est pas vraiment palpitant ; seules quelques scènes créent une atmosphère angoissante. De plus, lorsque Miller met l'horreur au premier plan, il manque d'idées originales. En fin de compte, The Exorcism  n'est qu'une œuvre banale, égrenant les éléments habituels sans créativité ni passion, sans rien tenter de nouveau. C'est dommage, car le scénario et le casting auraient pu être bien meilleurs. Le résultat, cependant, est une œuvre qui se niche quelque part dans la médiocrité et laisse à peine une impression durable.