Ce cinéma-vérité des frères belges Dardenne , tenaces, intransigeants et sensibles , se concentre sur de jeunes mères en difficulté face à une grossesse imminente ou au nouveau-né qu'elles viennent de mettre au monde. Elles se trouvent tiraillées entre une adolescence interrompue prématurément par une grossesse tout sauf choisie ou planifiée, entre des familles en proie à des situations désastreuses, une pauvreté manifeste, l'alcoolisme ou la toxicomanie, et de jeunes pères non moins adolescents et souvent immatures, totalement inaptes à soutenir, financièrement et moralement, les jeunes mères avec lesquelles elles ont conçu leur enfant à naître ou leur nouveau-né. Ce sont toujours des histoires dramatiques, mais, comme cela arrive souvent avec les réalisateurs rigoureux et admirables de Rosetta , non dénuées d'un fil d'espoir, qui unit, dans leur diversité, la vie de certains jeunes parmi lesquels se distinguent Jessica, Perla, Julie, Ariane et Naiima, accueillies dans un centre d'accueil créé spécifiquement pour aider les jeunes mères en difficulté.

Avec une attitude empathique et lucide envers les cinq jeunes protagonistes malheureux, toujours rigoureusement exempte de toute forme de chantage sentimental ou de clin d'œil moral facile, Jean-Pierre et Luc Dardenne poursuivent avec lucidité leur parcours exemplaire d'une histoire réaliste candide, mais loin d'être improvisée ou laissée à la sensibilité des acteurs, souvent parfaits mais presque toujours tout sauf des professionnels choisis pour incarner les différents rôles, persévérant à explorer les difficultés personnelles, économiques et sociales d'une jeunesse déracinée prématurément par une puberté dont ils n'ont jamais pu profiter avec la sérénité que tout jeune mérite d'être assuré, car ils sont presque toujours victimes de problèmes provenant du monde qui les entoure, dont ces mineurs ont toujours souffert comme les premières victimes. Avec Jeunes mères, les Dardenne créent les conditions d’un splendide nouveau chapitre narratif qui complète un parcours toujours exemplaire, à travers lequel les deux cinéastes belges continuent de convaincre par leur réalisme cohérent et rationnel, et un récit conscient de la réalité quotidienne de nombreux contextes urbains polaires, qui ne s’abaisse jamais à des compromis faciles, et ne fait aucune concession à personne. Une histoire qui, cependant, ne renonce pas à l'espoir d'un avenir enfin plus prospère, riche en satisfactions matérielles et émotionnelles. La récompense pour ce scénario solide et multiforme, qui place les deux frères réalisateurs parmi les lauréats du prestigieux festival après deux Palmes d'Or bien méritées à des années d'intervalle, apparaît comme une reconnaissance pertinente et clairvoyante de la part d'un jury aux décisions finalement judicieuses et louables.