En février 2009, Nick Schuyler (Zachary Levi), Will Bleakley (Marshall Cook) et les joueurs de NFL Marquis Cooper (Quentin Plair) et Corey Smith (Terrence Terrell), meilleurs amis, quittent leur ville natale de Floride pour une partie de pêche à 110 kilomètres au large, dans le golfe du Mexique. En cours de route, une violente tempête éclate et, alors qu'ils tentent de dégager une ancre coincée, leur bateau chavire, projetant les quatre amis par-dessus bord dans une eau glaciale. Tandis que le groupe lutte contre des vagues gigantesques, la déshydratation, l'hypothermie et les requins, le capitaine des garde-côtes américains Timothy Close (Josh Duhamel) et son équipage tentent désespérément de les retrouver et de les secourir avant qu'il ne soit trop tard.

« Not Without Hope »  est inspiré d'une histoire vraie, tragique mais porteuse d'espoir, celle d'un groupe d'amis dont le bateau de pêche chavire au large des côtes mexicaines, les laissant à la dérive. Avec son ambiance rétro, le film évoque les thrillers de survie typiques des années 90 ou du début des années 2000, rappelant des longs métrages comme « En pleine tempête » et « Open Water » . L'action démarre sur les chapeaux de roue et les scènes en mer sont captivantes, les hommes devant lutter contre les éléments pour survivre. La réalisation de Carnahan tire le meilleur parti des moyens limités, créant un lien émotionnel fort avec les personnages et l'histoire, malgré une grande partie du film se déroulant au fond d'un bateau chaviré. On peut supposer que le film ne disposait pas d'un budget colossal, mais les effets spéciaux, principalement composés d'effets de tempête et de conditions météorologiques extrêmes, sont tout à fait corrects. Levi, quant à lui, livre une performance remarquable dans le rôle de Nick, l'une de ses meilleures, et son personnage est mis à rude épreuve. Duhamel, dans le rôle du capitaine Close, est impressionnant malgré son temps d'écran limité. Bien qu'il s'agisse d'une œuvre solide du genre survival, le film n'est pas sans défauts. Tout d'abord, sa durée de deux heures est superflue. Si le rythme n'est pas en cause, certaines scènes auraient pu être raccourcies, voire supprimées, pour le rendre plus percutant. Le film comporte des moments poignants, mais nombre de ses scènes les plus émouvantes n'atteignent pas l'impact escompté et manquent de la puissance que le scénario prétend leur conférer. De même, sans être catastrophiques, les performances des acteurs, dans l'ensemble, ne sont pas à la hauteur de leur potentiel et, hormis Levi et Duhamel, aucun d'entre eux ne parvient à marquer les esprits ni à se démarquer. Par ailleurs, certains spectateurs pourraient être agacés par le ton parfois trop appuyé du message et par la manière excessive dont l'histoire est racontée, mais ces défauts mineurs sont moins importants qu'on pourrait le craindre.