L'homme invisible apparaît (Nobuo Adachi, 1949)

"Toumei Ningen Arawaru" est le plus ancien film de science-fiction japonais encore existant. Librement inspiré de la nouvelle classique de H.G. Wells, « L'Homme invisible », mais s'inspirant également des différentes adaptations hollywoodiennes, notamment celle de Claude Rains en 1933, « L'Homme invisible apparaît » y ajoute une importante leçon de morale sur la recherche scientifique. L'intrigue se concentre une fois de plus sur un chimiste renommé, le professeur Nakazato, qui travaille sur un sérum rendant invisibles les êtres vivants. Il dispose déjà d'un échantillon efficace sur les animaux, mais hésite à passer aux essais cliniques, car A) il n'a pas trouvé de moyen d'inverser le processus, et B) le sérum provoque des effets secondaires indésirables, rendant les sujets de plus en plus violents et irrationnels. Le professeur est épaulé par deux étudiants brillants qui l'aident à atteindre son objectif et, comble de l'ironie, tous deux sont tombés amoureux de sa fille, Machiko. Sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin, le professeur lance que celui qui résoudra le problème en premier gagnera la main de sa fille. Kawabe, un associé du professeur, s'intéresse également à Machiko et aux droits sur la nouvelle et importante découverte du professeur. Ce dernier, homme responsable, refuse cependant de la vendre, craignant qu'elle ne tombe entre de mauvaises mains. Peu après, il est kidnappé par une bande de malfrats armés qui projettent d'utiliser le sérum pour voler un ensemble de diamants connu sous le nom de « Larmes d'Amour ». L'intrigue est riche en rebondissements, tenant le spectateur en haleine jusqu'à la découverte de l'identité de l'homme invisible et de ses véritables intentions. La solution, bien qu'évidente et largement suggérée, n'en est pas moins captivante. Kawabe, personnage caricatural dès le départ, dissimule clairement ses intentions, mais l'histoire ne se résume pas à un homme d'affaires avide manipulant son entourage. Une intrigue secondaire intéressante met en scène la sœur cadette d'un des scientifiques, une actrice vedette du Festival Takarazuka, liée aux Larmes d'Amour.

Tous les ingrédients classiques du film de série B sont réunis : du jargon de science-fiction légèrement ridicule aux péripéties habituelles de femmes en danger, tandis que le sérum commence à faire effet et que l’Homme Invisible devient de plus en plus paranoïaque. Rien n’est bon ou mauvais en soi, seule la pensée le rend tel – il en va de même pour la science, du point de vue du film. Selon le message du début et de la fin, aucune découverte scientifique n’est intrinsèquement « mauvaise », mais chacune est susceptible d’être mal utilisée. On comprend aisément pourquoi ce message était populaire, voire essentiel, dans le Japon de 1949, et il se retrouve d’ailleurs dans de nombreux films du même genre, y compris, bien sûr, le Godzilla original. Le professeur assume la responsabilité d’avoir inventé quelque chose qui, bien que non conçu avec de mauvaises intentions, a causé tant de destructions dans la société, mais il ne lui reste plus qu’à présenter ses excuses. Le réalisateur Nobuo Adachi utilise de nombreuses techniques classiques du cinéma muet, comme les fondus enchaînés et les montages, avec une utilisation importante de la caméra à l'épaule et quelques prises de vue en extérieur (bien que la majeure partie du film se déroule en studio). Les effets spéciaux, supervisés par Eiji Tsuburaya, futur père fondateur du tokusatsu et co-créateur de la franchise Godzilla, sont de très grande qualité pour l'époque. Film de série B délicieusement absurde, L'Homme invisible est un ajout réussi à la saga de l'Homme invisible et un excellent exemple de la production de films de genre de Daiei après la guerre.

L'homme invisible contre la mouche humaine (Mitsuo Murayama, 1957).

Qui l'emporterait dans un combat entre l'Homme Invisible et la Mouche Humaine ? À bien y réfléchir, la réponse est assez évidente, et le côté comique de la situation dépendra probablement de votre capacité à déchiffrer les expressions faciales de la Mouche Humaine. Quoi qu'il en soit, Daiei a réussi à tirer un film entier de ce concept, une sorte de suite tardive de leur adaptation originale d'« L' Homme Invisible apparaît » de 1949. À l'instar de ce dernier, "Tomei Ningen to Hae Otoko" adopte un ton pince-sans-rire et direct malgré son postulat plutôt absurde. Tokyo est en proie à une série de meurtres mystérieux commis en plein jour. La victime est poignardée dans le dos, le cœur transpercé, et pourtant, aucun témoin ne rapporte avoir rien vu de suspect aux alentours. Serait-ce l'Homme Invisible qui s'en serait chargé ? Hahaha… Cependant, lorsque l'homme assis à côté du professeur chargé des recherches sur le « dispositif d'imperceptibilité » est assassiné dans les toilettes d'un avion, la police commence à entrevoir une explication pour le moins surprenante à ces crimes étranges. Les seuls autres indices dont ils disposent sont un lien entre un propriétaire de boîte de nuit peu scrupuleux, un de ses amis et l'une des victimes (qui ont brièvement combattu ensemble pendant la guerre), le fait que l'une des victimes ait pointé le ciel du doigt avant de mourir, et des témoignages faisant état d'un étrange bourdonnement… Il est intéressant de noter que le point de vue principal est celui des policiers chargés de l'enquête et de leurs efforts pour comprendre cette série d'événements extrêmement étranges. Comme c'est souvent le cas lorsqu'on revisite une technologie ayant servi à des fins maléfiques, le « dispositif d'invisibilité » devient ici une force positive, car il pourrait aider les autorités à éradiquer l'Homme-Mouche. Cette fois, la folie qui accompagne l'invisibilité est moins présente, mais le prix à payer reste élevé, car personne n'a trouvé de moyen de revenir à la normale sans mourir rapidement d'un cancer.

À l'inverse, l'Homme-Mouche est né d'un sérum artificiel mis au point par des savants fous japonais durant la Seconde Guerre mondiale et ramené par un homme abandonné sur une île par ses camarades, puis condamné à comparaître devant un tribunal pour crimes de guerre. Il souhaite utiliser cette technologie pour accroître sa propre réussite, mais un subalterne se charge des basses besognes. Le sérum de l'Homme-Mouche provoque, semble-t-il, de nombreux effets secondaires psychologiques, notamment des pulsions violentes, la paranoïa et la dépendance. Les effets spéciaux ne sont pas aussi réussis que dans L'Homme invisible, mais de toute façon, l'invisibilité n'est pas le sujet principal du film. Curieusement, l'Homme-Mouche est un homme minuscule qui parvient à se déplacer comme une mouche, bien qu'il porte son costume habituel et garde les bras collés au corps, tel un torpilleur humain. Apparemment, le bourdonnement est dû à sa taille minuscule (dixit la science), ce qui masque le fait qu'il n'a ni ailes ni autres caractéristiques d'une mouche, hormis sa capacité à voler. C'est assez absurde, même si, par endroits, ça ne l'est pas assez. Dans l'ensemble, le film se déroule comme une enquête policière classique, avec de légères touches de film noir, malgré l'étrangeté manifeste des mystères en question. Bien qu'il y ait matière à réflexion sur l'origine du sérum de la Mouche Humaine et la colère du « criminel de guerre » qui se sent trahi par son pays, le film propose une réflexion assez subtile sur le ressentiment de l'après-guerre. Cependant, le regard porté sur la recherche scientifique semble avoir évolué : les chercheurs qui étudient le dispositif d'imperceptibilité sont présentés comme les « gentils » (même si leurs motivations ne sont jamais clairement expliquées), ceux sur qui l'on peut compter pour arrêter les « méchants » qui utilisent une « technologie dangereuse » à des fins « malfaisantes ». Un film de série B plutôt solide, bien qu'un peu trop sérieux pour son titre évocateur, « L'Homme invisible contre la mouche humaine » est un mélange intéressant de thriller noir, de science-fiction et même de quelques éléments d'horreur. Son approche directe risque de lasser les amateurs du genre, mais il offre une iconographie surréaliste unique. Difficile d'oublier l'image de cet homme minuscule, furieux et en costume, volant et commettant des méfaits aléatoires, tandis qu'un adversaire invisible le traque dans l'ombre.